Voyage vers l’Ouest

Xuanzang · 629 ap. J.-C. – 645 ap. J.-C. · Terre

Lever ses doutes sur les écritures bouddhiques en étudiant en Inde et en rapportant les textes.

Contexte historique

La dynastie des Tang était jeune quand Xuanzang partit : son administration, dit sa biographie, venait d’être organisée, ses frontières n’allaient pas loin, et il était interdit à ses sujets de sortir du pays. La plupart des textes bouddhiques fondamentaux existaient déjà en chinois, mais Xuanzang, écrit Tansen Sen, se méfiait des traductions et voulait les originaux et les maîtres de l’Inde. Son Mémoire sur les contrées occidentales, rédigé avec le moine Bianji, et la biographie commencée par son disciple Huili racontent le voyage ; ils ne s’accordent pas toujours sur les chiffres ni sur les dates.

Le voyage, étape par étape

1. Quitter Chang’an malgré l’interdit

   629 ap. J.-C.

   Privé de l’autorisation de partir, Xuanzang se met seul en route pour l’Inde afin de lever ses doutes sur les écritures et, à partir de Liangzhou, voyage de nuit, en secret, dès que les officiers de la frontière reçoivent l’ordre de l’arrêter.

2. Passé les tours de guet, à travers le désert

   630 ap. J.-C.

   Guidé de nuit au-delà de la barrière de Yumen, Xuanzang se glisse entre les tours de guet de la frontière, perd son eau dans le désert et atteint Yiwu, l’actuelle Hami, d’où le roi de Gaochang le fait conduire à Tourfan.

3. Nalanda

   633 ap. J.-C.

   Par-delà les Tian Shan, par le camp du khan des Turcs occidentaux, Samarcande, Balkh et Bamiyan, Xuanzang atteint la grande université monastique de Nalanda et y étudie auprès de son chef, Shilabhadra, qui le charge plus tard d’enseigner à la communauté.

4. Retour avec les textes

   645 ap. J.-C.

   Honoré à l’assemblée de Harsha à Kannauj, Xuanzang prend la route du nord, perd cinquante liasses de manuscrits dans l’Indus, attend à Khotan la réponse de l’empereur et atteint Chang’an en 645 avec 657 ouvrages portés par vingt chevaux.

Résultat

Étudia cinq ans à Nalanda auprès de Shilabhadra, fut honoré à l’assemblée de Harsha à Kannauj et rentra à Chang’an en 645 avec 657 ouvrages, qu’il passa le reste de sa vie à traduire.

Xuanzang

Moine et voyageur Tang dont le périple de seize ans en Inde marqua le bouddhisme chinois et inspira La Pérégrination vers l’Ouest.

Lire sur Wikipédia

Sources

• The Life of Hiuen-Tsiang, by the Shaman Hwui Li, with an Introduction Containing an Account of the Works of I-TsingHuili and Yancong, translated by Samuel Beal · Kegan Paul, Trench, Trübner and Co., new edition 1911, popular re-issue 1914; Internet Archive · 1911
• Da Tang Da Ci’en si Sanzang fashi zhuan (Chinese text of Huili and Yancong’s biography of Xuanzang)Huili and Yancong · Chinese Wikisource
• Si-Yu-Ki: Buddhist Records of the Western World, volume 1 (with the Travels of Fa-hian)Samuel Beal (translator) · Trübner and Co.; Internet Archive · 1884
• The Travel Records of Chinese Pilgrims Faxian, Xuanzang, and Yijing: Sources for Cross-Cultural Encounters Between Ancient China and Ancient IndiaTansen Sen · Education About Asia, volume 11, number 3, pages 24–33 · 2006
• Conversion between Western and Chinese Calendar (722 BCE – 2200 CE)Yuk Tung Liu
• Xuanzang — Wikipedia

Poursuivre l’exploration

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