Voyage vers le Cathay

Marco Polo · 1271 ap. J.-C. – 1295 ap. J.-C. · Terre

Retourner auprès de Kubilai Khan comme ses envoyés, avec la réponse du pape et de l’huile de la lampe du Saint-Sépulcre.

Contexte historique

Dans les années 1260, des khans mongols régnaient de la Chine à la Perse et à la mer Noire, et une tablette d’or du Grand Khan pouvait exiger chevaux et escortes à travers leurs terres. Les frères vénitiens Niccolò et Maffeo Polo avaient déjà atteint Kubilai Khan et en étaient revenus comme ses envoyés auprès du pape. Leur second voyage, avec Marco, le fils de Niccolò, est celui que raconte le livre de Marco, mis par écrit par Rustichello de Pise dans une prison génoise en 1298 et copié en de nombreuses versions divergentes. Que Marco soit allé en Chine a été mis en doute, dans tout un livre par Frances Wood en 1995, et défendu, entre autres par Igor de Rachewiltz et Hans Ulrich Vogel.

Le voyage, étape par étape

1. Départ de Venise

   1271 ap. J.-C.

   Marco, dix-sept ans environ, part avec son père et son oncle, Niccolò et Maffeo Polo, qui retournent auprès de Kubilai Khan avec les lettres du nouveau pape et de l’huile de la lampe du Saint-Sépulcre.

2. À travers la Perse

   1272 ap. J.-C.

   D’Ayas, les Polo gagnent par l’Arménie la Perse et le haut plateau, gouvernés par les Ilkhans mongols, et descendent par Tabriz, Yazd et Kerman jusqu’à Ormuz avant de remonter vers le nord.

3. Les hautes routes d’Asie

   1274 ap. J.-C.

   De Balkh, les Polo suivent les routes commerciales d’Asie centrale par le Badakhchan et le Pamir jusqu’à Kachgar, puis par Yarkand et Khotan jusqu’à Lop, et traversent son désert vers le Tangut.

4. À la cour du Khan

   1275 ap. J.-C.

   Accueillis par les gens du Khan à quarante jours de route, les Polo rejoignent Kubilai dans sa capitale d’été, Shangdu, où Marco entre au service de Kubilai Khan pour quelque dix-sept ans, avant que tous trois rentrent par mer avec une fiancée mongole destinée à la Perse.

Résultat

Rejoignirent Kubilai à Shangdu vers 1275 ; Marco servit le Khan quelque dix-sept ans, selon son livre. Les Polo embarquèrent avec l’ambassade qui conduisait Kököchin en Perse, où seuls quelques-uns de ceux qui étaient partis arrivèrent, et regagnèrent Venise en 1295. Le livre de Marco fut mis par écrit par Rustichello de Pise dans une prison génoise en 1298.

Marco Polo

Marchand vénitien qui atteignit la cour de Kubilai Khan et dont le livre révéla aux Européens la richesse et la géographie de l’Asie.

Lire sur Wikipédia

Sources

• The Book of Ser Marco Polo the Venetian, Concerning the Kingdoms and Marvels of the East, volume 1 (third edition)Marco Polo and Rustichello of Pisa, translated and edited by Henry Yule, revised by Henri Cordier · John Murray; Project Gutenberg · 1903
• The Book of Ser Marco Polo the Venetian, Concerning the Kingdoms and Marvels of the East, volume 2 (third edition)Marco Polo and Rustichello of Pisa, translated and edited by Henry Yule, revised by Henri Cordier · John Murray; Project Gutenberg · 1903
• F. Wood’s Did Marco Polo Go To China? A Critical AppraisalIgor de Rachewiltz · Australian National University, Open Research repository
• Review of Hans Ulrich Vogel, Marco Polo Was in China: New Evidence from Currencies, Salts and Revenues (review no. 1667)Na Chang · Reviews in History, Institute of Historical Research (Wayback Machine copy) · 2014
• Marco Polo — Wikipedia

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