Mission vers la Volga

Ahmad ibn Fadlân · 921 ap. J.-C. – 922 ap. J.-C. · Terre

Porter au roi des Bulgares de la Volga la lettre du calife, ses présents, des juristes et des maîtres, avec de l’argent pour une forteresse contre les Khazars.

Contexte historique

En 921, Almish, roi des Bulgares de la Volga, converti depuis peu à l’islam et tributaire réticent des Khazars, demanda au calife abbasside al-Muqtadir des maîtres, une mosquée et une forteresse. La réponse fut une ambassade, dont l’un des membres, Ahmad ibn Fadlân, écrivit le récit. Celui-ci survit dans un manuscrit découvert à Mechhed en 1923 et dans les citations du géographe Yâqût, au treizième siècle ; sa fin est perdue.

Le voyage, étape par étape

1. Ambassade de Bagdad

   21 juin 921

   Le calife al-Muqtadir répond par une ambassade à une lettre d’Almish, roi des Bulgares de la Volga. Ahmad ibn Fadlân doit lire au roi la lettre du calife, lui remettre les présents et diriger les juristes et les maîtres.

2. À travers Rayy

   921 ap. J.-C.

   L’ambassade suit la route du Khorassan par Hulwân, Kermânchâh, Hamadan et Sâwa jusqu’à Rayy, où elle attend onze jours Ahmad ibn Ali, maître de la ville.

3. Merv et Boukhara

   921 ap. J.-C.

   Par Nichapour, Sarakhs et Merv, l’ambassade atteint le désert d’Âmul, franchit l’Oxus et parvient à Boukhara, capitale de l’émir samanide Nasr ibn Ahmad.

4. L’hiver à Djurdjâniya

   921 ap. J.-C.

   Le Khwârazm-chah tente d’arrêter l’ambassade ; elle descend l’Oxus jusqu’à Djurdjâniya, où le fleuve gelé la retient trois mois.

5. Chez les Ghuzz

   922 ap. J.-C.

   Après des jours de neige dans la steppe déserte et une grande montagne rocheuse, la troupe entre au pays des Turcs ghuzz, des nomades qui ne devaient rien au calife.

6. Petchénègues et Bachkirs

   922 ap. J.-C.

   Faisant passer hommes et bagages de rivière en rivière dans des bateaux pliants en peau de chameau, la troupe s’arrête dans un camp petchénègue, perd des hommes dans l’Oural et traverse le pays des Bachkirs.

7. Chez les Bulgares et les Rus

   12 mai 922

   Le 12 mai 922, l’ambassade atteint le camp du roi Almish près de la Volga. Ibn Fadlân lui lit la lettre du calife, décrit les aurores boréales, les marchands rus du fleuve et la sépulture en bateau d’un chef.

Résultat

Atteignit le camp du roi Almish le 12 mai 922 et lui lut la lettre du calife, mais sans l’argent promis ; resta jusqu’à ce que les nuits s’allongent. Le récit du retour est perdu.

Ahmad ibn Fadlân

Membre de l’ambassade abbasside de 921 auprès du roi des Bulgares de la Volga, dont le récit décrit les Ghuzz, les Petchénègues, les Bachkirs, les Bulgares et les Rus, avec ce qu’il apprit des Khazars.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Ibn Fadlan and the Land of Darkness: Arab Travellers in the Far NorthIbn Fadlan and others, translated with an introduction by Paul Lunde and Caroline Stone · Penguin Classics, London · 2012
• La relation du voyage d’Ibn Fadlân chez les Bulgares de la VolgaMarius Canard · Annales de l’Institut d’Études Orientales (Algiers), vol. 16, pp. 41–146 · 1958
• Ahmad ibn Fadlan — Wikipedia

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