Atterrissage de Viking 2 dans Utopia Planitia

Viking 2 · 1976 ap. J.-C. – 1980 ap. J.-C. · Mars

Atterrissage de Viking 2 dans Utopia Planitia — Viking 2 · 1976 ap. J.-C. – 1980 ap. J.-C. · Mars — Itinéraire enregistré · carte schématique

Répéter les expériences Viking sur un second site plus au nord, où l’équipe espérait davantage d’eau.

Contexte historique

Viking 2 se plaça en orbite le 7 août 1976 pour trouver un site d’atterrissage plus au nord, où l’équipe espérait davantage d’eau. Son site prévu, Cydonia, se révéla trop accidenté, et après des semaines de recherche une équipe épuisée choisit Utopia Planitia, à environ 6 460 kilomètres de Viking 1. L’atterrisseur se posa le 3 septembre 1976, de travers sur une plaine semée de blocs, et travailla jusqu’en avril 1980, au fil de deux hivers boréaux pendant lesquels un givre mince se forma sur le sol autour de lui.

Le voyage, étape par étape

  1. Cap au nord vers Utopia

    7 août 1976

    Viking 2 se plaça en orbite le 7 août 1976 pour trouver un site d’atterrissage dans le nord, où l’équipe espérait davantage d’eau. Son site prévu, Cydonia, vers 44 degrés nord, parut trop accidenté sur les images des orbiteurs, tout comme un site sur Alba Patera ; le 21 août, le projet choisit Utopia Planitia, de l’autre côté de la planète par rapport à Viking 1.

  2. Une jambe sur une pierre

    3 septembre 1976

    Le 3 septembre 1976, l’atterrisseur se posa dans Utopia Planitia à 22 h 37, temps universel, au moment de l’événement sur Mars, soit 9 h 49 du matin, heure locale du site. Un patin s’immobilisa sur une pierre, et l’engin pencha d’environ huit degrés.

  3. Un sol blanc en hiver

    13 septembre 1977

    Pendant l’hiver boréal de 1977, une mince pellicule blanche de givre se forma sur les pierres et le sol autour de l’atterrisseur et y demeura une centaine de jours. En 1979, une année martienne plus tard, elle réapparut presque exactement à la même saison.

  4. Au plus près de Deimos

    1977 ap. J.-C.

    Pendant que l’atterrisseur travaillait au sol, son orbiteur passa tout près de la lune extérieure, Deimos, en 1977 ; la chronique d’Asif Siddiqi pour la NASA donne 28 km pour le passage le plus proche. Les images montrèrent une surface ensevelie sous la poussière.

  5. Silence dans Utopia

    avril 1980

    L’atterrisseur fut arrêté en avril 1980, après plus de trois ans et demi à la surface : le 11 avril, quand ses batteries lâchèrent, selon les archives de la NASA, ou le 12 avril selon l’histoire du projet. Aucun engin ne se posa plus sur Mars jusqu’à Pathfinder en 1997, vingt et un ans après les atterrissages Viking.

Résultat

Plus de trois ans et demi à la surface, le seul sismomètre Viking en état de marche, du givre au sol deux hivers de suite et près de 16 000 images de son orbiteur.

Viking 2

Second orbiteur et atterrisseur Viking ; l’atterrisseur travailla dans Utopia Planitia de septembre 1976 à avril 1980 et photographia du givre au sol.

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Sources

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