Relevé global de Mariner 9

Mariner 9 · 1971 ap. J.-C. – 1972 ap. J.-C. · Mars

Relevé global de Mariner 9 — Mariner 9 · 1971 ap. J.-C. – 1972 ap. J.-C. · Mars — Itinéraire enregistré · carte schématique

Se placer en orbite et cartographier la surface de Mars, en reprenant la cartographie prévue pour Mariner 8, perdue au lancement, en plus de sa propre étude des changements.

Contexte historique

Mariner 4 avait laissé l’image d’une planète cratérisée, semblable à la Lune, et les deux survols de 1969, Mariner 6 et 7, n’y avaient rien changé. Mariner 9, premier engin placé en orbite autour d’une autre planète selon la NASA, attendit la fin d’une tempête de poussière globale puis cartographia toute la surface, qui comprenait des volcans bien plus grands qu’aucun sur Terre, un réseau de canyons long de milliers de kilomètres et des chenaux asséchés. Ses cartes servirent à préparer les vols de Viking.

Le voyage, étape par étape

  1. Arrivée dans la tempête

    14 novembre 1971

    Mariner 9 atteignit son orbite le 14 novembre 1971, en temps universel, pour trouver la planète entière cachée sous une tempête de poussière globale.

  2. Hellas sous la poussière

    1971 ap. J.-C.

    Le grand bassin austral, voisin de Noachis où la tempête avait éclaté en septembre, resta sans relief visible pendant des semaines.

  3. Deux petites lunes

    1971 ap. J.-C.

    Pendant que la poussière retombait, l’orbiteur braqua ses caméras sur Phobos et Deimos et les résolut pour la première fois en rochers irréguliers et meurtris.

  4. Un canyon long de quatre mille kilomètres

    1972 ap. J.-C.

    L’air s’éclaircissant, une balafre apparut le long de l’équateur, assez profonde pour avaler les Alpes et assez longue pour traverser les États-Unis.

  5. Le labyrinthe de la nuit

    1972 ap. J.-C.

    À l’ouest des canyons, le sol se brisait en un dédale de fossés entrecroisés, ouvert là où le renflement de Tharsis avait soulevé la croûte.

  6. Le plus grand volcan connu

    1972 ap. J.-C.

    L’une des quatre taches sombres émergées de la poussière se révéla un volcan bouclier, haut de vingt-deux kilomètres selon les mesures actuelles et large de six cents.

  7. La calotte stratifiée

    27 octobre 1972

    Au nord, les caméras trouvèrent des terrasses de glace et de poussière empilées en fines couches, archive climatique inscrite dans le pôle.

Résultat

7 329 images, la première carte complète de Mars, et la découverte de ses grands volcans, de ses canyons et de ses chenaux asséchés.

Mariner 9

Premier engin placé en orbite autour d’une autre planète, selon la NASA, et premier à cartographier Mars en entier.

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Sources

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