Atterrissage de Viking 1 dans Chryse Planitia

Viking 1 · 1976 ap. J.-C. – 1982 ap. J.-C. · Mars

Se poser sans dommage sur Mars, photographier la surface et chercher la vie dans le sol.

Contexte historique

Le programme Viking fut la mission planétaire la plus coûteuse jamais lancée, et son instrument central était un jeu de chimie bâti pour poser une seule question. Viking 1 se posa le jour du septième anniversaire d’Apollo 11 et travailla six ans sur une plaine balayée par d’antiques crues. Il répondit de façon ambiguë, et la querelle ne s’est jamais tout à fait close.

Le voyage, étape par étape

1. Descente vers Chryse

   20 juillet 1976

   L’atterrisseur se sépara de l’orbiteur, traversa l’air ténu derrière un bouclier thermique, déploya un parachute de seize mètres et passa aux rétrofusées.

2. La première image depuis le sol

   1976 ap. J.-C.

   Vingt-cinq secondes après le contact, la caméra commença son balayage, et quatre minutes plus tard la Terre disposait d’une vue nette d’un patin posé sur un sol caillouteux.

3. Trois épreuves pour la vie

   1976 ap. J.-C.

   Le sol fut nourri, arrosé et chauffé. Des gaz s’en dégagèrent vivement, exactement comme l’auraient fait des cellules vivantes.

4. Une goupille dans le bras

   1977 ap. J.-C.

   Une goupille de verrouillage bloqua cinq jours le préleveur de sol, jusqu’à ce que le bras soit secoué assez fort pour la laisser tomber au sol.

5. Des années de météo

   1979 ap. J.-C.

   Jour après jour, l’atterrisseur consigna pression, vent et température, et vit l’atmosphère s’épaissir et s’amincir au rythme de la respiration des calottes polaires.

6. Station mémorial Mutch

   11 novembre 1982

   L’atterrisseur se tut le 11 novembre 1982, après six ans et trois mois, record d’une mission de surface martienne jusqu’à Opportunity.

Résultat

Six années d’images, de météorologie et de chimie du sol, sans signe net de biologie.

Viking 1

Premier engin à fonctionner avec succès à la surface de Mars, de juillet 1976 à novembre 1982.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Viking 1 — Wikipedia
• NASA Jet Propulsion Laboratory — Mars mission pagesNASA / JPL-Caltech

Poursuivre l’exploration

• Atterrissage de Viking 2 dans Utopia PlanitiaViking 2 · 1976 ap. J.-C. – 1980 ap. J.-C.
• Relevé global de Mariner 9Mariner 9 · 1971 ap. J.-C. – 1972 ap. J.-C.
• Survol de Mariner 4Mariner 4 · 1965 ap. J.-C.
• Pathfinder et Sojourner dans Ares VallisMars Pathfinder et Sojourner · 1997 ap. J.-C.