Pathfinder et Sojourner dans Ares Vallis

Mars Pathfinder et Sojourner · 1997 ap. J.-C. · Mars

Pathfinder et Sojourner dans Ares Vallis — Mars Pathfinder et Sojourner · 1997 ap. J.-C. · Mars — Itinéraire enregistré · carte schématique

Éprouver un atterrissage économique sur coussins et faire rouler un petit rover entre les pierres.

Contexte historique

Vingt et un ans après Viking 1, la NASA revint à la surface de Mars avec Pathfinder, deuxième mission de son programme Discovery d’engins à bas coût, qui coûta environ 265 millions de dollars lancement et opérations compris. Il devait éprouver une nouvelle façon d’atterrir, directement depuis sa trajectoire et sur des coussins gonflables, et emporter un petit rover nommé Sojourner à titre d’expérience technologique. Pathfinder se posa dans Ares Vallis le 4 juillet 1997 et fonctionna jusqu’au 27 septembre, premier d’une série d’engins que la NASA comptait envoyer vers Mars tous les vingt-six mois.

Le voyage, étape par étape

  1. Au moins quinze rebonds

    4 juillet 1997

    Le 4 juillet 1997, l’engin plongea dans l’air martien directement depuis sa trajectoire venue de la Terre, freina derrière son bouclier thermique puis sous son parachute, s’enveloppa de coussins gonflables et alluma trois fusées à une centaine de mètres du sol. Il heurta Ares Vallis à 16 h 56 min 55 s, temps universel, au moment de l’événement sur Mars, à environ quatorze mètres par seconde, soit cinquante kilomètres à l’heure selon la NASA, et rebondit au moins quinze fois avant de s’immobiliser en roulant.

  2. Station mémorial Carl-Sagan

    4 juillet 1997

    Quatre-vingt-sept minutes après l’atterrissage, dans la nuit encore, l’atterrisseur avait ramené ses coussins et ouvert ses trois pétales de cellules solaires sur une ancienne plaine de crue, parmi des pierres arrondies et empilées. Le lendemain, la NASA le baptisa Station mémorial Carl-Sagan.

  3. Au bas de la rampe

    6 juillet 1997

    Tard dans le sol 2, dans la nuit du 5 juillet, heure du Pacifique, le rover à six roues se dressa à sa pleine hauteur de trente centimètres et descendit à reculons la rampe arrière de l’atterrisseur jusqu’au sol. Sojourner pesait dix kilos et demi selon la chronique de la NASA, 10,6 selon le dossier de presse, et avançait d’un centimètre par seconde.

  4. Barnacle Bill

    1997 ap. J.-C.

    La première roche de Sojourner fut un petit bloc proche de l’atterrisseur, baptisé Barnacle Bill pour sa surface rugueuse. Le sol 3, le rover y appliqua son spectromètre alpha-proton à rayons X, une mesure d’une dizaine d’heures. Sa chimie, étonnamment riche en silice, rappelait l’andésite terrestre.

  5. Yogi

    1997 ap. J.-C.

    Yogi, une grosse roche à trois ou quatre mètres de l’atterrisseur, vint ensuite. Du sol 8 au sol 10, Sojourner y tint son spectromètre appliqué, et les premiers résultats, selon la NASA, montrèrent une roche plus primitive que Barnacle Bill, plus basaltique, plus proche des basaltes communs de la Terre.

  6. Une plaine de crue lue depuis le sol

    27 septembre 1997

    La dernière transmission de données réussie s’acheva à 3 h 23 du matin, heure avancée du Pacifique, le 27 septembre 1997, après quatre-vingt-trois sols. L’atterrisseur avait fonctionné près de trois fois sa durée prévue de trente jours, et Sojourner douze fois ses sept jours.

Résultat

Quatre-vingt-trois sols de travail, plus de 16 500 images de l’atterrisseur, 550 du rover et seize analyses chimiques de roches et de sols.

Mars Pathfinder et Sojourner

Atterrisseur à coussins gonflables posé dans Ares Vallis le 4 juillet 1997, qui libéra Sojourner, premier véhicule à roues sur Mars selon la chronique de Siddiqi.

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Sources

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