Les plongées de récupération de 1987 sur le Titanic

Nautile · 1987 ap. J.-C. · Terre

Les plongées de récupération de 1987 sur le Titanic — Nautile · 1987 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Plonger sur l’épave depuis le navire de soutien Nadir et récupérer des objets dans le champ de débris, en vertu d’un contrat qui en interdisait la vente.

Contexte historique

En 1986, l’équipe de Woods Hole avait plongé sur le Titanic sans rien remonter, et Ballard avait demandé qu’on laisse l’épave en paix ; en octobre, le Congrès des États-Unis demanda qu’elle devienne un mémorial international et que personne ne la modifie, ne la perturbe ni ne la récupère. En juillet 1987, deux ans après la découverte franco-américaine, l’Ifremer, payé par des investisseurs privés en vertu d’un contrat qui interdisait toute vente, revint avec son submersible Nautile. Depuis le navire de soutien Nadir, le Nautile effectua trente-deux plongées et remonta des objets du champ de débris, environ 1 800 selon les décisions de justice américaines ultérieures. Une rescapée traita les récupérateurs de chasseurs de fortune, de vautours et de pirates ; ceux-ci répondaient que les objets seraient conservés et montrés au public, jamais vendus. Ils furent exposés, et la querelle sur le droit de faire d’une tombe un musée dure depuis.

Le voyage, étape par étape

  1. Le Nadir appareille de Toulon

    10 juillet 1987

    Le 10 juillet 1987, le Nadir, navire de soutien de l’Ifremer, quitte Toulon avec à son bord le submersible à trois places Nautile, cap sur l’épave du Titanic. L’expédition n’a pas encore été annoncée.

  2. Sortie par Gibraltar

    1987 ap. J.-C.

    Le Nadir franchit le détroit de Gibraltar et entre dans l’Atlantique. La traversée de Toulon à l’épave, du 10 au 22 juillet selon les dates du New York Times, prend près de quinze jours : douze jours de mer.

  3. En station au-dessus de l’épave

    22 juillet 1987

    Le 22 juillet 1987, l’Ifremer annonce que le Nadir a atteint le site du Titanic, quelque 3 800 mètres au-dessus de l’épave, et va commencer à plonger. C’est le début d’une campagne qui comptera trente-deux plongées.

  4. Le long de l’étrave

    25 juillet 1987

    Le 25 juillet 1987, le Nautile fait sa première plongée. Après une descente d’une heure quarante, ses trois occupants découvrent l’étrave du Titanic dans la lumière des projecteurs.

  5. Le champ de débris

    1987 ap. J.-C.

    Autour des deux moitiés du navire et entre elles s’étend le champ de débris. Au lendemain de la première plongée, selon l’Ifremer, les bras du Nautile remontent les premiers objets : de la vaisselle et des bouteilles.

  6. Un coffre-fort et une valise de cuir

    19 août 1987

    Le 19 août 1987, lors de la vingt et unième plongée du Nautile selon Le Monde, une mallette de cuir contenant des bijoux et des billets de banque remonte du champ de débris. Un petit coffre-fort, repéré le 11 août, est lui aussi récupéré.

  7. Tombe ou musée

    septembre 1987

    Les plongées s’achèvent dans la deuxième semaine de septembre 1987, après trente-deux plongées, et les objets partent pour un laboratoire en France. La querelle sur le droit d’en remonter un seul ne s’achève pas.

Résultat

Trente-deux plongées du 25 juillet à la deuxième semaine de septembre 1987 ; environ 1 800 objets remontés selon les décisions de justice américaines ultérieures (Le Monde parlait de quelque huit cents) ; l’ouverture télévisée d’un coffre-fort et d’une mallette de cuir en octobre ; et une querelle durable sur le droit d’y toucher.

Nautile

Submersible habité français qualifié pour 6 000 mètres, qui fit en 1987 trente-deux plongées sur le Titanic et remonta ce que l’Associated Press appela les premiers objets jamais récupérés sur l’épave, environ 1 800 selon les décisions de justice américaines ultérieures.

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Sources

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