L’expédition hydrothermale de la ride des Galápagos

Jack Corliss et l’équipe d’Alvin · 1977 ap. J.-C. · Terre

Plonger sur les anomalies de température repérées l’année précédente et prouver que de l’eau chaude circule dans la dorsale.

Contexte historique

Les géologues attendaient de l’eau chaude sur les dorsales médio-océaniques, parce que la chimie de tout l’océan l’exigeait ; personne n’attendait de la compagnie. Quand Alvin se posa près d’une fissure miroitante de la ride des Galápagos en février 1977, les scientifiques du bord trouvèrent des palourdes grandes comme des assiettes et des vers plus hauts qu’un homme. Une chaîne alimentaire fonctionnant au sulfure et non à la lumière attendait là, inconnue, depuis toute l’histoire de la biologie.

Le voyage, étape par étape

1. Appareillage de Panama

   1977 ap. J.-C.

   Le submersible Alvin, son navire porteur et le bâtiment hydrographique quittent Balboa pour une dorsale d’expansion à 1 200 kilomètres au sud-ouest.

2. Pourquoi la dorsale doit être chaude

   1977 ap. J.-C.

   En route, Corliss reprend la thèse de son doctorat : l’eau de mer doit s’enfoncer dans la croûte jeune, y cuire et ressortir quelque part.

3. Le traîneau caméra descend

   1977 ap. J.-C.

   Un traîneau de caméras et de thermomètres est promené à quelques mètres au-dessus du rift jusqu’à ce qu’un pic de température désigne une cible.

4. Alvin sur le rift

   17 février 1977

   Le 17 février 1977, Corliss, le géologue Tjeerd van Andel et le pilote Jack Donnelly se posent sur du basalte frais à 2 500 mètres.

5. Clambake

   1977 ap. J.-C.

   Autour des fissures tièdes gisent des palourdes grandes comme des assiettes, des crabes blancs et des tapis bactériens, sur une plaine de lave qui devrait être un désert.

6. Le Jardin d’Éden

   1977 ap. J.-C.

   Une deuxième source, un peu plus à l’ouest, porte des bouquets de tubes blancs hauts d’un mètre cinquante, chacun couronné d’un panache de branchies rouge sang.

7. Conservés dans la vodka

   1977 ap. J.-C.

   Le navire n’emporte aucun fixateur biologique : les premiers animaux de source jamais prélevés sont conservés dans l’alcool de l’équipage.

Résultat

Des sources chaudes trouvées à 2 500 mètres, entourées d’une communauté animale dense qui vit de chimie et non de lumière.

Jack Corliss et l’équipe d’Alvin

Géochimiste parti chercher des sources chaudes sur la ride des Galápagos en 1977 et qui trouva, au lieu d’une chimie, un écosystème qui se passe du Soleil.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Jack Corliss — Wikipedia
• Submarine Thermal Springs on the Galápagos RiftJ. B. Corliss, J. Dymond, L. I. Gordon and others · Science, volume 203 · 1979
• Woods Hole Oceanographic Institution: Alvin dive records and ship logsWoods Hole Oceanographic Institution

Poursuivre l’exploration

• La marche en JIM au large d’OahuSylvia Earle · 1979 ap. J.-C.
• Découverte et plongées sur le TitanicRobert Ballard · 1985 ap. J.-C. – 1986 ap. J.-C.
• Les plongées de récupération de 1987 sur le TitanicNautile · 1987 ap. J.-C.
• La recherche du BismarckArgo et Jason (la recherche du Bismarck par Ballard) · 1989 ap. J.-C.