La recherche du Bismarck

Argo et Jason (la recherche du Bismarck par Ballard) · 1989 ap. J.-C. · Terre

La recherche du Bismarck — Argo et Jason (la recherche du Bismarck par Ballard) · 1989 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Retrouver l’épave du cuirassé Bismarck, coulé en 1941 loin dans l’Atlantique à l’ouest de la France, après une première recherche manquée en 1988, et la filmer sans la troubler.

Contexte historique

Le Bismarck coula le 27 mai 1941, trois jours après avoir détruit le HMS Hood, et plus de 2 000 hommes de son équipage périrent avec lui ; les positions relevées en 1941 divergeaient. Robert Ballard, de Woods Hole, qui avait dirigé la partie américaine de la recherche de 1985 qui retrouva le Titanic avec le traîneau caméra remorqué Argo, chercha d’abord en 1988 depuis un chalutier reconverti et ne trouva qu’une vieille goélette. En 1989, il revint à bord du ravitailleur britannique Star Hercules, fouilla les pentes volcaniques qu’il avait évitées et, le 8 juin, franchit la coque posée droite. Il ne toucha à rien, promit de garder la position secrète sauf pour l’Allemagne de l’Ouest, et dit que l’état du navire laissait penser à un sabordage, question que les expéditions suivantes débattirent.

Le voyage, étape par étape

  1. Le Star Hercules quitte Cadix

    25 mai 1989

    Le 25 mai 1989, selon le récit de Ballard lui-même, le Star Hercules, un navire britannique de ravitaillement offshore, quitte Cadix en fin d’après-midi et ramène le traîneau caméra remorqué Argo, de Woods Hole, vers les eaux où le Bismarck a sombré ; les premiers journaux du projet Bismarck conservés dans les archives de Woods Hole s’ouvrent le même jour.

  2. Des heures de vase

    1989 ap. J.-C.

    À partir du 29 mai, selon les journaux de Woods Hole, le Star Hercules descend Argo et le promène en va-et-vient sur une nouvelle zone de recherche d’environ six milles sur cinq, quelque 10 kilomètres sur 8, surveillée jour et nuit par des quarts qui se relaient toutes les quatre heures.

  3. Une cicatrice le long d’un mont sous-marin

    1989 ap. J.-C.

    Au neuvième jour de la recherche, selon le film de National Geographic, Argo survole des débris manifestement fabriqués par l’homme : de petits fragments, une botte, une lanterne, puis ce qui semble être un morceau de l’une des tourelles principales du Bismarck.

  4. Droit dans la vase

    8 juin 1989

    Le 8 juin 1989, Argo franchit la coque de tribord à bâbord, juste au-dessus de la passerelle : le Bismarck est posé droit, enfoncé dans le sédiment jusqu’à sa ligne de flottaison environ, son pont de bois et ses petits canons encore en place.

  5. Lire le bordé

    1989 ap. J.-C.

    Les jours suivants, Argo est remorqué lentement autour de la coque à demi enfouie, filmant les traces d’obus, les puits vides des tourelles et une croix gammée délavée sur le pont.

  6. Rien pris, rien touché

    1989 ap. J.-C.

    L’équipe ne touche à rien, ne prend rien et ne voit aucun reste humain ; Ballard promet de garder la position exacte secrète pour tous, sauf pour l’Allemagne de l’Ouest.

Résultat

Le Bismarck retrouvé le 8 juin 1989 par environ 4 790 mètres, droit et en grande partie d’un seul tenant, hormis ses tourelles principales tombées et une partie de sa poupe ; Ballard vit dans son état le signe d’un sabordage, lecture que des expéditions ultérieures contestèrent en partie.

Argo et Jason (la recherche du Bismarck par Ballard)

Le traîneau caméra remorqué Argo, de Woods Hole, qui trouva le Titanic en 1985 et le cuirassé Bismarck en 1989, et Jason, le robot autonome conçu pour travailler avec lui.

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Sources

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