La marche en JIM au large d’Oahu

Sylvia Earle · 1979 ap. J.-C. · Terre

Amener une scientifique sur le fond dans un scaphandre à pression atmosphérique et la détacher pour qu’elle y travaille librement.

Contexte historique

Un plongeur qui respire un gaz en profondeur doit remonter lentement, et sous une centaine de mètres ne peut plus remonter sans des heures de décompression. Le scaphandre JIM contournait le problème en maintenant une atmosphère à l’intérieur d’une carapace articulée, de sorte qu’une scientifique pouvait être déposée à 381 mètres puis reprise comme un colis. Earle employa ses deux heures et demie à marcher, regarder et noter, et personne depuis n’a marché plus bas.

Le voyage, étape par étape

1. Un scaphandre en forme d’homme

   1979 ap. J.-C.

   À Honolulu, l’équipe embarque un scaphandre cuirassé en magnésium moulé à articulations rotatives, pesant une demi-tonne et maintenant une atmosphère à l’intérieur.

2. Au large de la pointe Makapuu

   1979 ap. J.-C.

   À quelques kilomètres à l’est du phare, le flanc de l’île plonge brusquement, mettant l’eau profonde à une heure du port.

3. Sanglée à un submersible

   1979 ap. J.-C.

   Earle est fixée à l’avant du petit submersible Star II, qui la descend et la dépose debout sur le fond.

4. Deux heures et demie à 381 mètres

   1979 ap. J.-C.

   Elle marche sur le fond à un quart de mille de profondeur, sans lien, plante un petit drapeau et retourne le sédiment d’une pince gantée.

5. Un corail qui prend feu

   1979 ap. J.-C.

   Elle trouve un corail bambou jaillissant de la vase en spirale et le regarde s’embraser d’une lumière bleue là où sa pince l’effleure.

6. Retour direct à la surface

   1979 ap. J.-C.

   Le scaphandre n’ayant jamais laissé entrer la pression, on la remonte d’un trait en quelques minutes et elle sort sur le pont sans la moindre décompression.

Résultat

Deux heures et demie à 381 mètres, record de profondeur pour une marche sans lien jamais battu depuis.

Sylvia Earle

Botaniste marine qui marcha sans lien sur le fond au large d’Oahu à 381 mètres, la plus profonde marche de ce genre jamais accomplie.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Sylvia Earle — Wikipedia
• NOAA Ocean Exploration: hydrothermal vent and deep-sea archivesNational Oceanic and Atmospheric Administration

Poursuivre l’exploration

• L’expédition hydrothermale de la ride des GalápagosJack Corliss et l’équipe d’Alvin · 1977 ap. J.-C.
• Découverte et plongées sur le TitanicRobert Ballard · 1985 ap. J.-C. – 1986 ap. J.-C.
• Les plongées de récupération de 1987 sur le TitanicNautile · 1987 ap. J.-C.
• La recherche du BismarckArgo et Jason (la recherche du Bismarck par Ballard) · 1989 ap. J.-C.