Découverte et plongées sur le Titanic

Robert Ballard · 1985 ap. J.-C. – 1986 ap. J.-C. · Terre

Découverte et plongées sur le Titanic — Robert Ballard · 1985 ap. J.-C. – 1986 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Fouiller 150 milles marins carrés de plaine abyssale pour une épave que quatre expéditions avaient manquée.

Contexte historique

Quatre expéditions avaient ratissé le fond au sud de Terre-Neuve à la recherche d’une coque, sans rien trouver. L’idée de Ballard, acquise en relevant pour la marine deux sous-marins nucléaires implosés, était qu’un navire qui coule laisse une longue traînée de débris légers que le courant étale comme une manche à air. Argo trouva la traînée le 1er septembre 1985 et la suivit jusqu’à une chaudière.

Le voyage, étape par étape

  1. Le Knorr appareille des Açores

    août 1985

    En août 1985, le navire de Woods Hole quitte Ponta Delgada avec douze jours de mer devant lui et, dans sa cale, un traîneau robot nommé Argo.

  2. Tondre la pelouse

    1985 ap. J.-C.

    Dix jours durant, le navire promène Argo en va-et-vient sur une zone que les Français ont déjà ratissée au sonar, tandis qu’on lit de la vase grise sur un mur d’écrans.

  3. Une chaudière à l’écran

    1 septembre 1985

    Au petit matin du 1er septembre 1985, le fond lisse se marque de cratères, puis de débris, puis apparaît le tambour riveté, reconnaissable entre tous, d’une chaudière de navire.

  4. Deux heures vingt

    1985 ap. J.-C.

    La fête sur le pont s’arrête quand quelqu’un remarque l’heure : on approche de 2 h 20 du matin, la minute où le navire disparut en 1912.

  5. Retour avec Alvin

    juillet 1986

    En juillet 1986, l’Atlantis II quitte Woods Hole avec le submersible Alvin et un robot neuf de la taille d’une tondeuse.

  6. Sur le pont du Titanic

    1986 ap. J.-C.

    Alvin se pose sur le pont des embarcations, près des bossoirs vides, dans une eau à deux degrés au-dessus de zéro et parfaitement noire.

  7. Jason Junior entre

    1986 ap. J.-C.

    Le petit robot quitte son garage, plonge dans la cage d’escalier de première classe et éclaire un lustre toujours suspendu à sa place.

  8. Une plaque, et rien d’emporté

    1986 ap. J.-C.

    L’équipe dépose une plaque commémorative sur la poupe et rentre avec onze plongées de pellicule et pas un seul objet de l’épave.

Résultat

Le Titanic localisé le 1er septembre 1985, puis visité par Alvin et Jason Junior en juillet suivant, sans qu’un seul objet soit emporté.

Robert Ballard

Géologue marin qui conçut des robots caméras remorqués et s’en servit pour retrouver le Titanic en 1985 et pour changer la façon de fouiller les grands fonds.

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Sources

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