Traversée du continent

Alexander Mackenzie · 1789 ap. J.-C. – 1793 ap. J.-C. · Terre

Atteindre l’océan occidental à travers l’Amérique du Nord.

Contexte historique

La Compagnie du Nord-Ouest, de Montréal, traitait les fourrures jusqu’au lac Athabasca et cherchait une voie pour les porter au Pacifique. Son associé Alexander Mackenzie fit deux voyages pour la trouver : en 1789, il descendit le fleuve que les Dénés appellent Deh Cho, qui le mena à l’océan Arctique, et en 1793 il remonta la rivière de la Paix, franchit les Rocheuses et suivit jusqu’à la mer les pistes de commerce des Nuxalk et des Porteurs. Ce pays inconnu des traiteurs était celui des Dénés, des Inuvialuit, des Nuxalk, des Heiltsuk et d’autres peuples, qui les guidèrent, les nourrirent et parfois leur résistèrent.

Le voyage, étape par étape

1. De Fort Chipewyan

   3 juin 1789

   Le 3 juin 1789, Mackenzie quitte Fort Chipewyan, sur la rive sud du lac Athabasca, pour chercher une route fluviale vers l’océan occidental.

2. L’Arctique, non le Pacifique

   14 juillet 1789

   Le 14 juillet 1789, sur une île au large de l’embouchure, qu’il nomma île de la Baleine, Mackenzie dresse un poteau gravé à son nom : le fleuve l’a mené à l’océan Arctique, non au Pacifique.

3. Par-dessus les Rocheuses

   22 mai 1793

   Le 22 mai 1793, au canyon où la rivière de la Paix traverse les Rocheuses, la troupe de Mackenzie hisse son canot à flanc de montagne ; en juin, un sentier autochtone bien battu la mène par-dessus la ligne de partage des eaux.

4. Le Pacifique atteint

   22 juillet 1793

   Le 22 juillet 1793, sur un rocher du chenal Dean, Mackenzie peint son nom et la date : c’est la première traversée attestée de l’Amérique du Nord au nord du Mexique.

Résultat

Atteignit l’océan Arctique en juillet 1789, puis le Pacifique au chenal Dean le 22 juillet 1793, chaque fois avec des guides autochtones.

Alexander Mackenzie

Traiteur de fourrures né en Écosse, associé de la Compagnie du Nord-Ouest, auteur de la première traversée attestée de l’Amérique du Nord au nord du Mexique.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Voyages from Montreal through the Continent of North America to the Frozen and Pacific Oceans in 1789 and 1793, volume 1Alexander Mackenzie · First published London, 1801; text of the A. S. Barnes edition, New York, 1903 (Project Gutenberg) · 1801
• Voyages from Montreal through the Continent of North America to the Frozen and Pacific Oceans in 1789 and 1793, volume 2Alexander Mackenzie · First published London, 1801; text of the A. S. Barnes edition, New York, 1903 (Project Gutenberg) · 1801
• Mackenzie, Sir AlexanderW. Kaye Lamb · Dictionary of Canadian Biography, vol. 5 · 1983
• Aw-gee-nah (English Chief)W. A. Sloan · Dictionary of Canadian Biography, vol. 6 · 1987
• MacKay (McKay), AlexanderJean Morrison · Dictionary of Canadian Biography, vol. 5 · 1983
• Fort Chipewyan National Historic Site of Canada (Old Fort Point)Parks Canada; Canadian Register of Historic Places · Canada’s Historic Places
• Mackenzie RiverJames H. Marsh and Liza Piper · The Canadian Encyclopedia, Historica Canada (last edited 2025) · 2006
• Nuxalk (Bella Coola)Dorothy Kennedy and Randy Bouchard · The Canadian Encyclopedia, Historica Canada (last edited 2025) · 2006
• Alexander MacKenzie Heritage Trail — Wikipedia
• Alexander Mackenzie — Wikipedia

Poursuivre l’exploration

• À la recherche du NigerMungo Park · 1795 ap. J.-C. – 1797 ap. J.-C.
• Expédition dans les AmériquesAlexander von Humboldt · 1799 ap. J.-C. – 1804 ap. J.-C.
• Le Mississippi jusqu’au GolfeRené-Robert Cavelier de La Salle · 1682 ap. J.-C.
• D’Istanbul à La MecqueEvliya Çelebi · 1671 ap. J.-C. – 1672 ap. J.-C.