À la recherche du Niger

Mungo Park · 1795 ap. J.-C. – 1797 ap. J.-C. · Terre

Atteindre le Niger et en reconnaître le cours et, si possible, la source et le terme.

Contexte historique

Les géographes européens ne savaient dire ni dans quel sens coulait le Niger ni où il finissait, même si les gens que Park rencontra en chemin lui dirent qu’il coulait vers le soleil levant. Il l’atteignit depuis la Gambie en 1796 et en revint ; sa seconde tentative, en 1805, lui coûta la vie.

Le voyage, étape par étape

1. Un chirurgien débarque en Afrique

   21 juin 1795

   Le 21 juin 1795, un chirurgien écossais de vingt-trois ans mouille à Jillifree, sur la rive nord de la Gambie, avec l’ordre de trouver le Niger.

2. La fièvre à Pisania

   2 décembre 1795

   Au comptoir du docteur Laidley, il passe cinq mois à apprendre le mandingue et à lutter contre la fièvre, puis part vers l’intérieur le 2 décembre 1795.

3. Quatre mois prisonnier

   12 mars 1796

   À partir du 12 mars 1796, Ali, l’émir du Ludamar, le retient à Benowm puis à Bubaker ; volé, menacé et à demi affamé, il est emmené à Jarra avec les cavaliers d’Ali à la fin de mai et s’enfuit le 2 juillet, quand les hommes d’Ali viennent le reprendre.

4. Enfin le Niger

   20 juillet 1796

   Dans son journal, à la date du 20 juillet 1796, il voit le grand fleuve scintiller au soleil du matin près de Ségou et couler vers l’est, comme les gens rencontrés en chemin le lui avaient annoncé.

5. Éconduit à Ségou

   23 juillet 1796

   Mansong, roi du Bambara, refuse qu’un étranger en haillons passe le fleuve jusqu’à la ville royale, mais le 23 juillet lui envoie cinq mille cauris pour acheter des vivres en chemin.

6. Demi-tour à Silla

   29 juillet 1796

   Le 29 juillet 1796, la pirogue d’un pêcheur le conduit à Silla ; malade, sans ressources et surpris par les pluies, il décide de ne pas aller plus loin.

7. Tenu pour mort

   10 juin 1797

   Soigné à Kamalia par Karfa Taura, il regagne la Gambie à pied avec une caravane d’esclaves et atteint Pisania le 10 juin 1797, dix-huit mois après l’avoir quittée.

Résultat

Atteignit le Niger près de Ségou en juillet 1796, le vit couler vers l’est, le suivit jusqu’à Silla et revint vivant en 1797 ; une seconde expédition, partie en 1805, s’acheva par sa mort sur le fleuve, au début de 1806 selon l’estimation de son guide Isaaco.

Mungo Park

Chirurgien et explorateur écossais qui atteignit le fleuve Niger et révéla son cours à l’Europe.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Mungo Park — Wikipedia
• Travels in the Interior Districts of Africa: Performed under the Direction and Patronage of the African Association, in the Years 1795, 1796, and 1797Mungo Park · W. Bulmer and Co., London (Project Gutenberg) · 1799
• The Journal of a Mission to the Interior of Africa, in the Year 1805, with an Account of the Life of Mr. Park and Isaaco’s JournalMungo Park; edited by John Whishaw · John Murray, London (Project Gutenberg) · 1815

Poursuivre l’exploration

• Expédition dans les AmériquesAlexander von Humboldt · 1799 ap. J.-C. – 1804 ap. J.-C.
• Traversée du continentAlexander Mackenzie · 1789 ap. J.-C. – 1793 ap. J.-C.
• Le Mississippi jusqu’au GolfeRené-Robert Cavelier de La Salle · 1682 ap. J.-C.
• D’Istanbul à La MecqueEvliya Çelebi · 1671 ap. J.-C. – 1672 ap. J.-C.