Expédition dans les Amériques

Alexander von Humboldt · 1799 ap. J.-C. – 1804 ap. J.-C. · Terre

Mesurer et recueillir la nature des colonies américaines de l’Espagne, aux frais de Humboldt et avec des passeports de la couronne espagnole.

Contexte historique

Humboldt partit mesurer le monde naturel, non le conquérir ni le commercer, et voyagea à ses frais. L’Espagne accorda à cet étranger des passeports qu’il tint pour la plus large permission jamais donnée à un voyageur, et il s’appuya tout du long sur des pilotes, des rameurs et des guides autochtones.

Le voyage, étape par étape

1. Débarquement au Venezuela

   16 juillet 1799

   Le 16 juillet 1799, le Pizarro mouille devant Cumaná, quarante et un jours après avoir quitté La Corogne, et Humboldt et Bonpland débarquent pour ce qui deviendra cinq années dans les Amériques.

2. Sur l’Orénoque

   21 mai 1800

   Le 21 mai 1800, après un mois sur l’Atabapo, le río Negro et le Casiquiare, la pirogue retrouve l’Orénoque en aval d’Esmeralda : la voie d’eau entre les bassins de l’Orénoque et de l’Amazone est fixée par l’observation.

3. L’ascension du Chimborazo

   23 juin 1802

   Le 23 juin 1802, Humboldt, Bonpland, Carlos Montúfar et un homme du village de San Juan gravissent l’arête du Chimborazo jusqu’à ce qu’un ravin les arrête, à environ 5 878 mètres selon le baromètre de Humboldt.

4. La côte péruvienne

   9 novembre 1802

   À l’automne 1802, il mesure le courant froid qui portera plus tard son nom et, le 9 novembre, observe le passage de Mercure depuis le fort de Callao.

5. Mexique et retour

   avril 1803

   De mars 1803 à février 1804, il arpente la Nouvelle-Espagne entre Acapulco, Mexico, Guanajuato et Veracruz, puis rentre par La Havane et Philadelphie.

Résultat

Fixa par l’astronomie la bifurcation du Casiquiare, monta sur le Chimborazo plus haut qu’aucun Européen ne l’avait noté et débarqua à Bordeaux le 3 août 1804 avec trente caisses de collections.

Alexander von Humboldt

Naturaliste et explorateur allemand dont l’expédition de cinq ans dans les Amériques fonda la géographie et l’écologie modernes.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Alexander von Humboldt — Wikipedia
• Personal Narrative of Travels to the Equinoctial Regions of America, During the Years 1799–1804, Volume 1 (translated by Thomasina Ross)Alexander von Humboldt and Aimé Bonpland · Henry G. Bohn, London (Project Gutenberg) · 1852
• Personal Narrative of Travels to the Equinoctial Regions of America, During the Years 1799–1804, Volume 2 (translated by Thomasina Ross)Alexander von Humboldt and Aimé Bonpland · Henry G. Bohn, London (Project Gutenberg) · 1852
• Life of Alexander von Humboldt, Volume 1 (translated by Jane and Caroline Lassell), with Humboldt’s 1837 account of the Chimborazo ascent and Jefferson’s letter of 28 May 1804Karl Bruhns (editor) · Longmans, Green and Co., London (Internet Archive) · 1873

Poursuivre l’exploration

• À la recherche du NigerMungo Park · 1795 ap. J.-C. – 1797 ap. J.-C.
• Traversée du continentAlexander Mackenzie · 1789 ap. J.-C. – 1793 ap. J.-C.
• Le Mississippi jusqu’au GolfeRené-Robert Cavelier de La Salle · 1682 ap. J.-C.
• D’Istanbul à La MecqueEvliya Çelebi · 1671 ap. J.-C. – 1672 ap. J.-C.