New York-Paris, en solitaire

Charles Lindbergh · 1927 ap. J.-C. · Terre

New York-Paris, en solitaire — Charles Lindbergh · 1927 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Relier New York à Paris sans escale et en solitaire, et remporter le prix Orteig.

Contexte historique

Le 22 mai 1919, l’hôtelier new-yorkais Raymond Orteig offrit 25 000 dollars au premier aviateur qui relierait sans escale New York et Paris, dans un sens ou dans l’autre. L’Atlantique lui-même fut franchi sans escale quelques semaines plus tard, les 14 et 15 juin 1919, quand John Alcock et Arthur Brown menèrent un bimoteur Vickers Vimy de St. John’s, à Terre-Neuve, jusqu’à une tourbière près de Clifden, en Irlande, en moins de seize heures ; mais Terre-Neuve–Irlande n’était pas New York–Paris. En mai 1927, six hommes étaient morts en tentant de gagner le prix : Charles Clavier et Jacob Islamoff quand le trimoteur Sikorsky de René Fonck s’écrasa et prit feu à Roosevelt Field en septembre 1926 ; Noel Davis et Stanton Wooster quand leur trimoteur American Legion s’écrasa lors d’un vol d’essai le 26 avril 1927 ; et les as français Charles Nungesser et François Coli, partis du Bourget le 8 mai 1927 à bord du biplan monomoteur L’Oiseau Blanc et jamais revus. Douze jours plus tard, Lindbergh, pilote de la poste aérienne soutenu par un groupe d’hommes d’affaires de Saint-Louis, partit seul à bord d’un monoplan Ryan monomoteur, sans radio.

Le voyage, étape par étape

  1. Un décollage boueux et surchargé

    20 mai 1927

    Le 20 mai 1927 à 7 h 52 du matin, heure d’été de New York, le Spirit of St. Louis, chargé de quelque cinq mille livres, mille de plus que ses ailes n’en avaient jamais porté, prend lentement de la vitesse sur la piste ramollie par la pluie de Roosevelt Field et franchit de justesse les fils téléphoniques en bout de piste.

  2. Vérifier l’orthodromie

    20 mai 1927

    Un peu plus de quatre heures après le départ, à midi huit à l’heure de New York, Lindbergh atteint la côte de la Nouvelle-Écosse à l’entrée de la baie Sainte-Marie, près de Meteghan, à une dizaine de kilomètres au sud-est de l’orthodromie tracée sur sa carte : première preuve que la seule estime suffirait.

  3. La dernière terre pour seize heures

    1927 ap. J.-C.

    Au crépuscule, vers 19 h 15 à l’heure de New York, Lindbergh descend en piqué au-dessus du port de St. John’s, à Terre-Neuve, et sort par l’étroite entrée du port : sa dernière vue de terre avant quelque 3 000 kilomètres d’océan.

  4. Brouillard, givre et sommeil

    1927 ap. J.-C.

    En pleine traversée de l’Atlantique, Lindbergh grimpe de nuit au-dessus des nuages d’orage, fait demi-tour vers l’air clair quand le grésil commence à se déposer sur l’avion, vole à l’aveugle dans le brouillard après l’aube, et lutte contre le sommeil et des hallucinations dues à l’épuisement, qu’il décrivit plus tard comme des fantômes.

  5. L’Irlande, droit devant

    21 mai 1927

    Vingt-sept heures après New York et seize heures après Terre-Neuve, Lindbergh survole quelques bateaux de pêche épars et, moins d’une heure plus tard, aperçoit une côte découpée : Valentia et la baie de Dingle, au sud-ouest de l’Irlande, presque exactement là où sa route à l’estime prévoyait l’atterrissage.

  6. La Manche franchie au crépuscule

    21 mai 1927

    Lindbergh traverse la pointe de la Cornouailles, passe un peu au sud de Plymouth, puis vole de Start Point à travers la Manche jusqu’au cap de la Hague, et atteint Cherbourg quand le soleil touche l’horizon.

  7. Le Bourget, cent mille personnes

    21 mai 1927

    Le 21 mai à 22 h 22, heure de Paris, 17 h 22 à New York, le Spirit of St. Louis se pose au Bourget après 33 heures 30 de vol, et une foule renverse les barrières avant même l’arrêt de l’hélice.

Résultat

Se posa au Bourget à 22 h 22, heure de Paris, le 21 mai 1927, 33 heures 30 et quelque 5 800 km (3 610 milles) après avoir quitté Roosevelt Field, premier homme à relier seul et sans escale New York et Paris ; une foule que le musée national de l’Air et de l’Espace estime à 100 000 personnes envahit le terrain. Le prix Orteig lui fut remis à New York le 16 juin 1927.

Charles Lindbergh

Pilote de la poste aérienne américaine, auteur en 1927 du premier vol New York-Paris en solitaire et sans escale, seul à bord d’un monoplan à un seul moteur.

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Sources

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