Les plongées du demi-mille au large des Bermudes

William Beebe et Otis Barton · 1930 ap. J.-C. – 1934 ap. J.-C. · Terre

Les plongées du demi-mille au large des Bermudes — William Beebe et Otis Barton · 1930 ap. J.-C. – 1934 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Descendre une sphère d’acier d’un demi-mille dans l’Atlantique et décrire ce qui y vit.

Contexte historique

Jusqu’en 1930, tout ce que l’on savait des animaux abyssaux venait de filets qui remontaient pleins de restes brisés et décolorés. La réponse de Beebe fut d’aller voir, dans la bille d’acier d’Otis Barton suspendue à un seul câble, sans issue possible et sans autre moyen de remonter que le treuil. De 1930 à 1934, les deux hommes plongèrent au large de Nonsuch ; la plongée du demi-mille, le 15 août 1934, fut la plus profonde, et la plus profonde que quiconque atteindrait pendant quinze ans.

Le voyage, étape par étape

  1. La station de Nonsuch

    1934 ap. J.-C.

    Le laboratoire de Beebe occupe une île de six hectares à l’entrée de Castle Harbour, d’où son équipe a traîné depuis 1929 quelque mille cinq cents filets de profondeur dans un même cercle d’océan.

  2. Le Ready en position

    1934 ap. J.-C.

    À une dizaine de kilomètres au sud de Nonsuch, la vieille barge Ready porte le treuil de sept tonnes du navire d’expédition Arcturus, 3 500 pieds de câble d’acier et une bille d’acier de deux tonnes et demie.

  3. À travers le crépuscule

    1934 ap. J.-C.

    Les couleurs s’éteignent l’une après l’autre à mesure que la sphère coule : à six mètres, le rouge a presque disparu du spectroscope, l’orangé tient jusque vers quarante-six mètres, et à 183 mètres il ne reste que du gris.

  4. Des lumières vivantes

    1934 ap. J.-C.

    Sous 610 mètres environ, la seule lumière est celle des animaux : des rangées de hublots pâles sur des poissons qui passent, des étincelles soudaines, une crevette qui répand un nuage de feu.

  5. Un demi-mille de fond

    15 août 1934

    Le 15 août 1934, la sphère s’arrête à 923 mètres, soit 3 028 pieds, alors qu’il ne reste qu’une douzaine de tours de câble sur le tambour ; d’après le journal de plongée, elle y demeure un peu moins de trois minutes.

  6. Retour au bout du câble

    1934 ap. J.-C.

    Le treuil les remonte pendant quatre-vingts minutes ; un cordage de guidage casse avec un claquement terrible, le premier jour apparaît à 579 mètres, et à 12 h 53 la porte est enfin ôtée.

  7. Half Mile Down

    1934 ap. J.-C.

    Beebe rédige la saison à Nonsuch ; le livre atteint les librairies pour Noël 1934 et devient aussitôt un succès de librairie.

Résultat

923 mètres atteints le 15 août 1934, record qui tint quinze ans, et, selon des récits postérieurs, le premier long regard d’un biologiste sur des animaux abyssaux vivants dans leur propre eau.

William Beebe et Otis Barton

Un naturaliste et un ingénieur qui se firent descendre dans une bille d’acier au large des Bermudes de 1930 à 1934 et virent vivants, dans leur propre eau, les animaux des grands fonds.

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Sources

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