La première ascension du Kilimandjaro

Hans Meyer · 1889 ap. J.-C. · Terre

La première ascension du Kilimandjaro — Hans Meyer · 1889 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Atteindre le point culminant du Kibo à travers la calotte de glace qui avait arrêté Meyer en 1887, et lever la région du sommet depuis une chaîne de camps ravitaillés.

Contexte historique

Quand le missionnaire Johannes Rebmann signala en 1848 de la neige sur une montagne proche de l’équateur, son guide avait simplement appelé « froid » le sommet blanc ; à Londres, le géographe Desborough Cooley mit obstinément son récit en doute. Quarante ans plus tard, la montagne se trouvait dans la sphère allemande d’Afrique orientale, et le fils d’un éditeur de Leipzig, Hans Meyer, s’en fit un but : arrêté par la glace en 1887, pris en otage et rançonné lors du soulèvement de la côte en 1888, il revint en 1889 avec l’alpiniste autrichien Ludwig Purtscheller, une caravane de porteurs swahilis engagés à Zanzibar, des guides prêtés par le chef chagga Mareale de Marangu, et le projet d’échelonner sur la montagne une chaîne de camps ravitaillés.

Le voyage, étape par étape

  1. Le Marangu du chef Mareale

    28 septembre 1889

    Le 25 septembre 1889, la caravane de Hans Meyer atteint Marangu, un État chagga des pentes sud du Kilimandjaro, et le chef Mareale vient l’accueillir au camp : « Yambo, yambo, Dakta Maya. » Vers midi, le 28 septembre, l’équipe de montagne se met en route : Meyer, Ludwig Purtscheller, deux chefs de file, neuf porteurs, Mwini Amani de Pangani et les Somalis Mohammed, Abdallah et Ahmed, qui fera la cuisine, avec l’un des deux guides promis par Mareale.

  2. Le camp du docteur Abbott

    1 octobre 1889

    Le 1er octobre, une équipe de huit quitte le camp intermédiaire au bord de la Mue et suit une crête de lave, entre herbe et bruyères, vers la selle qui sépare le Kibo du Mawenzi. Les porteurs sont si épuisés qu’ils s’endorment parmi les blocs au bord d’un ravin, à 12 979 pieds, 3 956 mètres dans l’édition allemande de Meyer. Une boîte vide marquée Irish Stew et une page du journal de l’Armée du Salut, En Avant, disent à qui fut ce camp.

  3. Le rocher des Quatre Hommes

    2 octobre 1889

    Le matin du 2 octobre, ils franchissent le ravin qui court à mi-chemin des deux sommets, puis une nappe de cendre volcanique rouge brique, et à midi Meyer choisit un endroit abrité par un mur de blocs sous un gros rocher bientôt nommé Viermännerstein, le rocher des Quatre Hommes : 14 200 pieds selon sa mesure, 4 328 mètres dans sa liste allemande. Il plante le drapeau allemand au sommet du rocher ; les cinq hommes qui portaient les charges redescendent, et les deux Européens restent seuls sur le Kibo avec Mwini Amani.

  4. Vingt coups par marche

    3 octobre 1889

    Le 3 octobre, à dix heures et demie à la montre de Meyer, ils commencent à tailler des marches dans une paroi de glace dure comme du verre, chaque marche coûtant quelque vingt coups de piolet, et atteignent le pied du dernier ressaut à midi et demi. Vers deux heures, le secret du Kibo s’étale à leurs pieds : un cratère gigantesque aux parois abruptes.

  5. Le creux dans les rochers

    5 octobre 1889

    Le 5 octobre, après un jour de repos, ils montent le camp plus haut, partis vers midi avec Mwini Amani, qui porte les sacs de couchage. Dans la brume, vers six heures, ils s’arrêtent dans un creux des rochers à 15 260 pieds, à peu près la hauteur du mont Rose, que Mwini tapisse de brassées d’immortelles ; la liste de Meyer l’appelle la grotte où ils bivouaquèrent. À trois heures du matin, le 6, ils se réveillent par dix degrés Fahrenheit et partent au clair de lune et à la lanterne.

  6. Kaiser-Wilhelm-Spitze

    6 octobre 1889

    Par les marches taillées trois jours plus tôt, ils franchissent la grande crevasse à huit heures, atteignent le bord à neuf heures moins le quart et, après une heure et demie le long du cratère, gravissent trois aiguilles de blocs instables ; à dix heures et demie, Meyer est le premier sur celle du milieu, 19 700 pieds à son anéroïde. Il y plante un petit drapeau allemand avec trois hourras et nomme le pic Kaiser-Wilhelm-Spitze.

  7. Dans le cratère, et le Mawenzi

    19 octobre 1889

    Depuis un camp au pied du Mawenzi, ils tentent ce sommet déchiqueté le 13 et le 15 octobre, et sont arrêtés chaque fois par des gouffres et des arêtes trop pourries pour porter deux hommes. Le 18 octobre, ils bivouaquent dans des grottes au nord des Triplés, et le 19, ils taillent des marches jusqu’à la grande échancrure du bord est, que la liste de Meyer nomme l’échancrure Hans Meyer, et descendent sur le fond du cratère. Une troisième tentative sur le Mawenzi, par le nord, échoue le 21 octobre.

Résultat

Le bord du cratère le 3 octobre et le sommet le 6 octobre 1889 à dix heures et demie à la montre de Meyer, nommé Kaiser-Wilhelm-Spitze ; le fond du cratère le 19 octobre par l’échancrure Hans Meyer ; trois tentatives sur le Mawenzi, les 13, 15 et 21 octobre, qui s’arrêtèrent avant son point culminant. Selon le compte de Meyer, seize jours entre 15 000 et 20 000 pieds.

Hans Meyer

Un géographe de Leipzig qui, à sa troisième tentative et avec l’Autrichien Ludwig Purtscheller, tailla sa voie dans la calotte de glace du Kibo jusqu’au point culminant de l’Afrique le 6 octobre 1889.

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Sources

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