La première ascension du Cervin

Edward Whymper · 1865 ap. J.-C. · Terre

Gravir le Cervin depuis Zermatt par l’arête du Hörnli avant que la cordée italienne de Carrel n’atteigne le sommet depuis Breuil.

Contexte historique

En 1865, presque tous les grands sommets des Alpes avaient été gravis, sauf le Cervin, dont les parois paraissaient infranchissables de tous côtés. Edward Whymper, graveur sur bois londonien, y avait échoué huit fois, le plus souvent depuis l’Italie avec le guide de Valtournenche Jean-Antoine Carrel ; quand Carrel engagea une cordée italienne sur l’arête sud-ouest en juillet 1865, Whymper passa à Zermatt et forma en deux jours une cordée de sept. Ils atteignirent le sommet le 14 juillet par l’arête du Hörnli, une heure avant que les Italiens n’eussent pu le faire, et quatre d’entre eux moururent à la descente.

Le voyage, étape par étape

1. Huit quittent Zermatt

   13 juillet 1865

   À cinq heures et demie, par le matin éclatant et sans nuage du 13 juillet 1865, huit hommes quittent Zermatt : Michel Croz, le vieux Peter Taugwalder et ses deux fils, lord Francis Douglas, Douglas Hadow, le révérend Charles Hudson et Edward Whymper. Un touriste marche avec un montagnard pour garder un pas régulier.

2. La chapelle du Schwarzsee

   13 juillet 1865

   À 8 h 20, ils reprennent le matériel laissé dans la chapelle au bord du lac noir et suivent l’arête qui relie le Hörnli au Cervin. À onze heures et demie, ils sont au pied du pic lui-même et contournent des vires pour gagner la face est.

3. Le camp à 11 000 pieds

   13 juillet 1865

   Avant midi, ils trouvent une plate-forme pour la tente à onze mille pieds, à quatre heures seulement de marche de Zermatt, et Croz et le jeune Peter montent reconnaître. Peu avant trois heures, ils redescendent excités : pas une difficulté, pas une seule, ils auraient pu aller au sommet et revenir le jour même.

4. Quelque chose de tout autre

   14 juillet 1865

   Ils partent aux premières lueurs du 14, atteignent 12 800 pieds à 6 h 20, font halte cinquante minutes à 14 000 pieds à partir de 9 h 55, et au pied de la partie qui paraît surplomber depuis Zermatt passent dans la face nord. Croz passe en tête en disant que maintenant c’est tout autre chose, et Hadow a besoin d’une aide continuelle.

5. 13 h 40, le monde à leurs pieds

   14 juillet 1865

   La pente s’adoucit, ils se détachent, et Croz et Whymper s’élancent vers la cime dans une course qui se termine à égalité à 13 h 40 le 14 juillet 1865. Pas une trace de pas ; l’arête sommitale, longue de 350 pieds, est vierge d’un bout à l’autre.

6. La corde casse

   14 juillet 1865

   Ils descendent dans l’ordre Croz, Hadow, Hudson, Douglas, le vieux Peter, Whymper, le jeune Peter, un seul homme bougeant à la fois. Vers 15 heures, dans le passage difficile, Hadow glisse et renverse Croz ; Hudson et Douglas sont arrachés de leurs marches, la corde casse entre Douglas et Taugwalder, et les quatre tombent de près de quatre mille pieds sur le glacier du Cervin.

7. L’arc de brouillard et la nuit dehors

   14 juillet 1865

   Pendant deux heures, Whymper s’attend à chaque instant à mourir, les Taugwalder défaits et le vieux Peter répétant avec une terrible insistance qu’il ne peut pas ; vers 18 heures, ils atteignent la neige de l’arête et tout danger est passé. À 18 h 30, un arc pâle se dresse au-dessus du Lyskamm avec deux immenses croix, et après une heure de descente dans le noir, ils passent six heures sur une dalle à peine assez large pour trois.

8. Les corps et l’enquête

   16 juillet 1865

   À 2 heures du matin, le dimanche 16 juillet, une colonne de recherche quitte Zermatt et atteint à 8 h 30 le plateau en haut du glacier du Cervin, où la lunette montre Croz, Hadow et Hudson étendus comme ils sont tombés ; de lord Francis Douglas, on ne trouve qu’une paire de gants, une ceinture et une chaussure. Croz, Hadow et Hudson sont enterrés à Zermatt.

Résultat

Le sommet à 13 h 40 le 14 juillet 1865, les Italiens aperçus 380 mètres plus bas ; à la descente, Hadow glissa, la corde cassa, et Croz, Hadow, Hudson et Douglas tombèrent sur le glacier du Cervin.

Edward Whymper

Un graveur sur bois londonien qui échoua huit fois au Cervin, en atteignit le premier le sommet le 14 juillet 1865, et vit quatre de ses compagnons tomber de mille deux cents mètres à la descente.

Lire sur Wikipédia

Sources

• First ascent of the Matterhorn — Wikipedia
• Scrambles Amongst the Alps in the Years 1860–69Edward Whymper · John Murray · 1871
• Matterhorn — Wikipedia

Poursuivre l’exploration

• Lucy Walker au CervinLucy Walker · 1871 ap. J.-C.
• La première ascension du KilimandjaroHans Meyer · 1889 ap. J.-C.
• L’expédition FitzGerald à l’AconcaguaMatthias Zurbriggen · 1896 ap. J.-C. – 1897 ap. J.-C.
• L’expédition Mackinder au mont KenyaHalford Mackinder · 1899 ap. J.-C.