L’expédition FitzGerald à l’Aconcagua

Matthias Zurbriggen · 1896 ap. J.-C. – 1897 ap. J.-C. · Terre

L’expédition FitzGerald à l’Aconcagua — Matthias Zurbriggen · 1896 ap. J.-C. – 1897 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Dans l’ordre même de FitzGerald, trianguler le pays autour de l’Aconcagua, puis faire la première ascension du pic ; dès la mi-décembre, on sut qu’une équipe allemande de Santiago comptait elle aussi tenter la montagne.

Contexte historique

Il y a quelque 500 ans, les Incas ensevelirent un enfant sacrifié très haut sur le flanc sud-ouest de l’Aconcagua, la plus haute montagne hors d’Asie. La première tentative connue vers le sommet partit du Chili en 1883 : l’explorateur berlinois Paul Güssfeldt et ses compagnons chiliens arrivèrent, selon ses propres chiffres, à quelque 400 mètres de la cime. En décembre 1896, Edward FitzGerald, alpiniste né aux États-Unis d’un père britannique, amena dans la vallée des Horcones le guide suisse Matthias Zurbriggen, quatre porteurs alpins et un cuisinier, le géologue Stuart Vines, le naturaliste Philip Gosse et Alan de Trafford, avec des arrieros de Mendoza et leurs mules, pour trianguler le pays autour du pic, puis le gravir. FitzGerald tomba malade en altitude à chaque tentative ; le 14 janvier 1897, Zurbriggen continua seul.

Le voyage, étape par étape

  1. Puente del Inca

    11 décembre 1896

    De retour de deux jours inutiles dans la vallée des Vacas, FitzGerald monte à Inca dans la nuit du 11 décembre 1896 et y transporte son camp, au bord de la route de poste d’Argentine au Chili ; ce sera son quartier général pendant sept mois. Son équipe de dix, telle que Zurbriggen l’énumère, compte FitzGerald, Alan de Trafford, le géologue Stuart Vines, le naturaliste Philip Gosse, le cuisinier Fritz Weibel, les porteurs Nicola Lanti, de Macugnaga, Joseph et Louis Pollinger et Joseph Lochmatter, et Zurbriggen lui-même. Vingt mules et une jument de tête viennent de l’arriero Tomas Sosa, de Mendoza, et de son fils.

  2. Seul dans les Horcones

    18 décembre 1896

    À sept heures du matin, le 18 décembre, Zurbriggen quitte Puente del Inca avec le jeune muletier Tomas Sosa, son propre cheval et deux mules, pour trouver un chemin depuis la vallée des Horcones. Devant la montagne se dresse un précipice qu’il estime à huit ou neuf mille pieds dans son rapport à FitzGerald, et à plus de trois mille dans ses mémoires : pas par là. Il renvoie le muletier et contourne seul la montagne à cheval.

  3. Noël à 17 000 pieds

    25 décembre 1896

    Deux jours avant Noël, FitzGerald quitte Inca avec Zurbriggen, quatre porteurs, deux chevaux et dix mules, passe et repasse le torrent des Horcones et, vers quatre heures de l’après-midi, établit un camp à 14 000 pieds, au front du glacier des Horcones. Ils dorment cette nuit-là à la belle étoile, à 16 000 pieds. Le lendemain, ils peinent sur des pentes de cailloux roulants et dressent une petite tente vers 17 000 pieds, où ils se réveillent le matin de Noël.

  4. La carte de Güssfeldt

    26 décembre 1896

    Le 26 décembre, pendant que les porteurs montent la tente au camp de 18 700 pieds, Zurbriggen part à neuf heures du matin en reconnaissance vers le pic. Au retour, il remarque vers 21 000 pieds des pierres qui semblent empilées de main d’homme. Dedans se trouve une boîte de fer-blanc avec une carte, qu’il recopia ainsi : A. C. Segunda Subida, della Serra Aconcagua, Dr. Paul Güssfeldt, Berlin, 5 März 1883.

  5. Pieds gelés au camp supérieur

    31 décembre 1896

    Le 30 décembre, l’équipe monte du camp de 12 000 pieds au camp supérieur, à 18 700 pieds, où le bois refuse de brûler, et y passe une mauvaise nuit par six degrés Fahrenheit. Parti à six heures moins le quart le lendemain matin, Zurbriggen marche vite pour réchauffer ses pieds et, une demi-heure plus tard, avoue qu’il ne les sent plus du tout.

  6. Sous l’eau

    2 janvier 1897

    Le 2 janvier 1897, en redescendant du camp supérieur, FitzGerald, Zurbriggen et l’arriero Tomas Sosa atteignent le premier gué, quelque trois heures sous le camp de 14 000 pieds. Le torrent, gonflé par la fonte de l’après-midi, passe par-dessus le dos du cheval de l’arriero. Au milieu du courant, Zurbriggen tourne la tête de sa mule vers l’aval, et la bête perd l’équilibre et se renverse avec lui.

  7. Seul au sommet

    14 janvier 1897

    Le 14 janvier 1897, FitzGerald, Zurbriggen et les porteurs Lanti et le jeune Pollinger quittent le camp supérieur à sept heures, selon FitzGerald, après un copieux petit déjeuner de viande ; Zurbriggen prit un peu de chocolat. Ils atteignent le cairn de Güssfeldt en deux heures et demie environ et, à midi et demi, s’arrêtent pour faire une soupe sous le pic final. À une heure, FitzGerald est de nouveau malade, et Zurbriggen continue seul. Il atteint le sommet de l’Aconcagua, selon son propre récit, à 16 h 45.

  8. Vines et Lanti

    13 février 1897

    Le samedi 13 février 1897, FitzGerald, Stuart Vines et le porteur Nicola Lanti quittent le camp supérieur vers huit heures et demie. Avant dix heures, vers 20 000 pieds, FitzGerald s’effondre et supplie Vines de continuer. Vines et Lanti atteignent le sommet à cinq heures deux et trouvent le cairn de Zurbriggen, un piolet planté au milieu : c’est la deuxième ascension de l’Aconcagua.

Résultat

Zurbriggen seul au sommet à 16 h 45 le 14 janvier 1897, selon son propre récit, après le demi-tour de FitzGerald malade ; Stuart Vines et le porteur Nicola Lanti firent la deuxième ascension le 13 février, et Vines et Zurbriggen la première du Tupungato le 12 avril. FitzGerald n’atteignit aucun des deux sommets.

Matthias Zurbriggen

Un guide de Macugnaga qui grimpa sur quatre continents pour de riches employeurs et, le 14 janvier 1897, laissa son patron malade pour faire seul la première ascension connue de l’Aconcagua, le point culminant hors d’Asie.

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Sources

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