L’expédition FitzGerald à l’Aconcagua

Matthias Zurbriggen · 1896 ap. J.-C. – 1897 ap. J.-C. · Terre

L’expédition FitzGerald à l’Aconcagua — Matthias Zurbriggen · 1896 ap. J.-C. – 1897 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Faire la première ascension de l’Aconcagua et relever les hautes Andes alentour avant l’arrivée d’une équipe allemande rivale.

Contexte historique

On savait l’Aconcagua la plus haute montagne hors d’Asie, et le professeur berlinois Paul Güssfeldt y avait atteint quelque 6 400 mètres en 1883 avant de renoncer. En décembre 1896, Edward FitzGerald, jeune Anglais fortuné qui venait de grimper en Nouvelle-Zélande avec le guide suisse Matthias Zurbriggen, amena dans la vallée des Horcones une équipe de neuf hommes avec un géologue, un topographe et six guides et porteurs alpins. FitzGerald fut malade au-dessus de 6 000 mètres à chaque tentative ; le 14 janvier 1897, il envoya son guide seul.

Le voyage, étape par étape

  1. Puente del Inca

    11 décembre 1896

    En décembre 1896, l’équipe de neuf de FitzGerald, avec le géologue Stuart Vines, le porteur Nicola Lanti, de Macugnaga, et Zurbriggen comme chef des guides, s’installe à l’hôtel de Puente del Inca, sur la route de poste d’Argentine au Chili. Vingt mules montent les vivres.

  2. Seul dans les Horcones

    15 décembre 1896

    Zurbriggen demande à chercher seul un itinéraire, achète trois chevaux à Vacas et remonte la vallée des Horcones avec un muletier, une tente et des vivres. Devant une paroi verticale de plus de trois mille pieds, il chevauche sept heures autour du pic et trouve qu’on peut le gravir par un col.

  3. Noël dans les Horcones

    25 décembre 1896

    La cavalcade de porteurs, de chevaux et de mules part le 23 décembre, passant et repassant le torrent en crue, et le jour de Noël établit son camp de base vers 4 250 mètres dans la vallée des Horcones. Plus haut, tous les jeunes porteurs tombent malades dans l’air raréfié, et FitzGerald avec eux.

  4. Sous l’eau

    26 décembre 1896

    Redescendant à Inca en une seule journée, l’équipe doit passer la rivière boueuse après midi, gonflée par la fonte des glaciers. La mule de Zurbriggen, trop petite pour le courant, tombe trois fois ; la troisième, il est emporté sous l’eau sur plus de cent mètres avant qu’une pierre ne lui permette de se hisser hors du flot.

  5. La carte de Güssfeldt

    26 décembre 1896

    En reconnaissance au-dessus du camp supérieur le 26 décembre, Zurbriggen remarque vers 21 000 pieds un tas de pierres qui semble empilé de main d’homme. Dedans, une boîte de fer-blanc et une carte : A. C. Segunda Subida, Dr Paul Güssfeldt, Berlin, 5 mars 1883.

  6. Pieds gelés au camp supérieur

    31 décembre 1896

    Le 30 décembre, l’équipe monte du camp de 12 000 pieds au camp supérieur à 18 700 pieds et y passe une mauvaise nuit par six degrés Fahrenheit. Au départ le lendemain matin, Zurbriggen marche vite pour se réchauffer les pieds et découvre qu’il ne les sent plus du tout.

  7. Seul au sommet

    14 janvier 1897

    Le 14 janvier 1897, après du chocolat à cinq heures du matin, ils montent très lentement et sont à midi à moins de 1 700 pieds de la cime, où FitzGerald se sent mal, attend une heure et fait demi-tour. Il envoie Zurbriggen seul, et le guide atteint le sommet de l’Aconcagua à 16 h 45.

  8. Vines et Lanti

    13 février 1897

    Un mois plus tard, le 13 février 1897, après un nouvel effondrement de FitzGerald, Stuart Vines et le porteur Nicola Lanti continuent et font les deuxième et troisième ascensions de l’Aconcagua. Vines et Zurbriggen font ensuite la première du Tupungato.

Résultat

Zurbriggen seul au sommet à 16 h 45 le 14 janvier 1897 après le demi-tour de FitzGerald malade ; Stuart Vines et Nicola Lanti firent la seconde ascension le 13 février, et Vines et Zurbriggen la première du Tupungato.

Matthias Zurbriggen

Un guide de Macugnaga qui grimpa sur quatre continents pour de riches employeurs et, le 14 janvier 1897, laissa son patron malade pour se tenir le premier, seul, au sommet de l’Aconcagua, le point culminant hors d’Asie.

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Sources

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