L’expédition Mackinder au mont Kenya

Halford Mackinder · 1899 ap. J.-C. · Terre

L’expédition Mackinder au mont Kenya — Halford Mackinder · 1899 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Faire la première ascension du mont Kenya et relever ses glaciers, ses pics, ses plantes et ses animaux.

Contexte historique

Halford Mackinder, premier lecteur de géographie à Oxford, pensait que nul ne prendrait au sérieux un géographe qui ne fût pas aussi explorateur, et choisit le mont Kenya, jamais gravi, dont les glaciers chevauchent l’équateur. Il s’embarqua à Marseille en juin 1899 avec le photographe Campbell Hausburg et deux guides de Courmayeur, César Ollier et Joseph Brocherel, prit le nouveau chemin de fer de Mombasa à Nairobi, et marcha vers le nord avec 170 porteurs à travers la variole, la famine et un pays hostile. L’expédition gravit le Batian le 13 septembre 1899 ; elle laissa aussi huit de ses porteurs africains fusillés, ce que le journal publié de son chef ne cache pas.

Le voyage, étape par étape

  1. La variole à Nairobi

    26 juillet 1899

    Le navire de Mackinder a quitté Marseille le 10 juin et atteint Zanzibar le 28 juin ; de Mombasa, le nouveau chemin de fer porte l’équipe à Nairobi, où une épidémie de variole la force à partir presque aussitôt, le 26 juillet, sans acheter de vivres. Elle compte 170 personnes : six Européens, deux Maasaïs, 66 Swahilis et 96 Kikuyus.

  2. Trois semaines à travers la famine

    août 1899

    La marche vers le nord jusqu’à la montagne prend trois semaines sous les fortes pluies, dans un pays où les Maasaïs qui devaient vendre des vivres ont migré à cause de la famine. Quarante-neuf Kikuyus sont renvoyés faute de nourriture, un homme meurt de dysenterie, six désertent, et deux porteurs swahilis sont tués par des Kikuyus en cherchant des vivres auprès d’un chef local.

  3. La grande route du Mount Kenya

    15 août 1899

    La caravane atteint le pied du mont Kenya le 15 août et se fraie un passage dans la ceinture de bambous et de forêt dense qui couvre les pentes basses, travail que Mackinder pensait long de trois jours et qui se fait en un seul. Au-dessus de la forêt, un camp fixe est établi à 3 139 mètres.

  4. La hutte de pierre de la vallée Teleki

    22 août 1899

    Le 22 août, l’emplacement du camp le plus haut est choisi dans la vallée Teleki, tout près de l’actuel Mackinder’s Camp vers 4 300 mètres, et une hutte de pierre y est bâtie. La cordée de la montagne a des vivres pour trois semaines ; le camp de base sous la forêt n’en a presque pas.

  5. Une nuit attachée à la paroi

    30 août 1899

    Le 30 août, Mackinder, Ollier et Brocherel font une première tentative par la face est de l’arête sud du Nelion, sont surpris haut sur la montagne par la nuit tropicale précoce, et passent les douze heures de nuit équatoriale dans un bivouac improvisé à 5 121 mètres. Le lendemain, un obstacle infranchissable sur l’arête les fait renoncer.

  6. Fusillés sur ordre

    septembre 1899

    Pendant les semaines passées sur la montagne, plusieurs porteurs sont punis et huit des porteurs africains de l’expédition sont fusillés, notés sur une lettre de la main de Hausburg comme fusillés sur ordre. Qui donna l’ordre reste discuté, Mackinder comme Edward Saunders ayant proféré des menaces de mort.

  7. Trois heures sur le glacier du Diamant

    12 septembre 1899

    Le 12 septembre, les trois regravissent la face désormais familière de l’arête sud et passent la nuit près de son sommet sous une tente Mummery. Tôt le 13, ils traversent la tête du glacier Darwin, suivent une côte rocheuse jusqu’à un petit glacier sous le col entre les deux sommets, et trouvent sa glace si raide et si dure qu’une traversée espérée en vingt minutes prend trois heures de taille de marches.

  8. Le Batian à midi

    13 septembre 1899

    Depuis la Porte des Brumes, une dernière escalade rocheuse mène Mackinder, Ollier et Brocherel au sommet du Batian à midi précis le 13 septembre 1899. Ils y restent une quarantaine de minutes à faire des observations et des photographies, puis redescendent prudemment dans la brume par la même voie.

Résultat

Le Batian à midi le 13 septembre 1899 par Mackinder, Ollier et Brocherel après deux échecs ; les pics nommés, trente-trois jours sur la montagne, deux porteurs tués par des Kikuyus et huit fusillés sur ordre de l’expédition.

Halford Mackinder

Le géographe d’Oxford qui, pour prouver que la géographie était une science d’aventurier, gravit le Batian, au mont Kenya, avec deux guides de Courmayeur le 13 septembre 1899, dans une expédition dont on retient autant les porteurs morts que le sommet.

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Sources

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