Pèlerinage en Inde

Faxian · 399 ap. J.-C. – 412 ap. J.-C. · Terre

Pèlerinage en Inde — Faxian · 399 ap. J.-C. – 412 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Chercher en Inde des copies complètes du Vinaya, les règles monastiques bouddhiques, incomplètes en Chine.

Contexte historique

Vers 400, le bouddhisme s’était répandu par les royaumes-oasis d’Asie centrale jusqu’en Chine, alors partagée entre des États du Nord et les Jin orientaux au sud, mais les monastères chinois manquaient d’un code complet des règles monastiques. Faxian, un moine sexagénaire, partit le chercher en Inde. Son Récit des royaumes bouddhiques, écrit à la troisième personne et peut-être recueilli de sa bouche, est le premier témoignage oculaire en chinois sur les lieux bouddhiques d’Asie centrale et du Sud, comme le relève Tansen Sen.

Le voyage, étape par étape

  1. Quitter la Chine

    399 ap. J.-C.

    Faxian et quatre autres moines quittent Chang’an pour l’Inde, en quête des écritures bouddhiques, avant tout d’une copie complète des règles monastiques.

  2. À travers l’Asie centrale

    400 ap. J.-C.

    De Dunhuang, les pèlerins traversent le désert jusqu’au Shanshan puis gagnent Wuyi, où trois compagnons rebroussent chemin, avant de piquer au sud-ouest à travers les sables vers Khotan.

  3. Pèlerinage en Inde

    405 ap. J.-C.

    Passé les Pamirs et les gorges de l’Indus, Faxian perd deux compagnons, visite les lieux saints de la plaine du Gange et passe trois ans à Pataliputra à copier des textes.

  4. Sri Lanka et la route maritime

    409 ap. J.-C.

    Du port de Tamralipti, un navire marchand emmène Faxian à Sri Lanka ; après deux ans dans l’île, il s’embarque pour la Chine sur un navire de plus de deux cents personnes.

  5. Retour avec les écritures

    412 ap. J.-C.

    Déporté loin de sa route vers Guangzhou, un second navire dépose Faxian sur la côte du Shandong, au sud du mont Lao, quelque quatorze ans après son départ de Chang’an.

Résultat

Faxian recopia les règles et d’autres textes à Pataliputra et à Sri Lanka, puis rentra par mer, via Yavadvipa, jusqu’à la côte du Shandong, quelque quatorze ans après son départ ; de ses compagnons, certains rebroussèrent chemin, un partit de son côté, deux moururent et un resta en Inde.

Faxian

Moine bouddhiste chinois qui se rendit en Inde à pied et revint par mer, consignant les royaumes bouddhiques d’Asie.

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Sources

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