Mission Han vers l’Ouest

Zhang Qian · 138 av. J.-C. – 126 av. J.-C. · Terre

Joindre les Yuezhi, chassés vers l’ouest par les Xiongnu, et les gagner à une alliance contre les Xiongnu.

Contexte historique

Dans les années 130 av. J.-C., les Xiongnu, puissance nomade de la steppe du Nord, tenaient le couloir à l’ouest de la Chine, et l’empereur Wu des Han cherchait des alliés pour les briser. Zhang Qian n’en trouva aucun, mais Sima Qian fait dater de son retour la première connaissance du Ferghana à la cour des Han et lui attribue d’avoir ouvert la voie aux envoyés qui suivirent. Le nom de route de la Soie fut popularisé en 1877 par le géographe allemand Ferdinand von Richthofen, mais l’historien Matthias Mertens a relevé le terme allemand dans des livres dès 1858.

Le voyage, étape par étape

1. Départ de Chang’an

   138 av. J.-C.

   L’empereur Wu envoie Zhang Qian vers l’ouest chercher des alliés contre les Xiongnu chez les Yuezhi, un peuple que les Xiongnu avaient chassé de ses terres.

2. Capturé par les Xiongnu

   138 av. J.-C.

   En traversant le pays xiongnu, Zhang Qian est pris et conduit au Shanyu, qui le retient plus de dix ans.

3. Le Ferghana et ses chevaux

   128 av. J.-C.

   Évadé après plus de dix ans, Zhang Qian atteint le royaume du Dayuan, dans la vallée du Ferghana, dont le roi le fait guider vers les Yuezhi.

4. Bactriane et le chemin du retour

   128 av. J.-C.

   Par le Kangju, il atteint les Yuezhi et la Bactriane, mais les Yuezhi refusent de revenir se battre ; sur le chemin du retour, les Xiongnu le reprennent.

Résultat

Retenu plus de dix ans par les Xiongnu, Zhang Qian atteignit le Dayuan, le Kangju, les Yuezhi et la Bactriane, mais les Yuezhi refusèrent de revenir se battre. Des plus de cent hommes partis, seuls lui et Ganfu revinrent, en 126 av. J.-C. selon la chronologie de Hirth, avec des rapports sur les quatre pays qu’il avait vus et cinq ou six dont il avait entendu parler, dont la Parthie et l’Inde.

Zhang Qian

Envoyé de la dynastie Han dont la mission auprès des Yuezhi donna à la cour des Han sa première connaissance du Ferghana, de la Bactriane et des pays au-delà ; Sima Qian lui attribue d’avoir ouvert la route de l’Ouest.

Lire sur Wikipédia

Sources

• The Story of Chang K’ién, China’s Pioneer in Western Asia: Text and Translation of Chapter 123 of Ssï-ma Ts’ién’s Shï-kiFriedrich Hirth · Journal of the American Oriental Society, volume 37, pages 89–152; Internet Archive · 1917
• Shiji, juan 123: Dayuan liezhuan (Chinese text)Sima Qian · Chinese Wikisource
• Richthofen’s “Silk Roads”: Toward the Archaeology of a ConceptDaniel C. Waugh · The Silk Road, volume 5, number 1, pages 1–10 · 2007
• Did Richthofen Really Coin “the Silk Road”?Matthias Mertens · The Silk Road, volume 17, pages 1–9 · 2019
• Li (unit) — Wikipedia
• Zhang Qian — Wikipedia
• Pathfinders: A Global History of ExplorationFelipe Fernández-Armesto · Oxford University Press · 2006

Poursuivre l’exploration

• Pèlerinage en IndeFaxian · 399 ap. J.-C. – 412 ap. J.-C.
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