La Calypso en mer Rouge et dans l’océan Indien

Jacques Cousteau · 1955 ap. J.-C. · Terre

La Calypso en mer Rouge et dans l’océan Indien — Jacques Cousteau · 1955 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Achever les travaux commencés lors de la campagne de 1954 et constituer d’importantes archives photographiques, sur une route de Marseille aux Seychelles et à l’île de l’Assomption par la mer Rouge.

Contexte historique

Le scaphandre autonome construit par Cousteau et Émile Gagnan en 1942 et 1943 permettait à un plongeur libre de rester une heure à dix-huit mètres environ, mais la couleur mourait avec la profondeur : sur les tableaux du Groupe de recherches sous-marines, le rouge était presque noir à quarante pieds, une douzaine de mètres. Dès 1951, Cousteau fit de la Calypso, ancien dragueur de mines, une base de plongée, de science et de tournage. En 1954, elle travailla dans le golfe Persique et l’océan Indien ; en mars 1955, elle quitta Marseille pour achever ce travail. Les images des deux voyages devinrent Le Monde du silence, dont les scènes de dynamitage et de requins tués autour d’un cachalot lui furent plus tard reprochées.

Le voyage, étape par étape

  1. La Calypso quitte Marseille

    1955 ap. J.-C.

    En mars 1955, la Calypso, ancien dragueur de mines en bois dont l’étrave vient d’être renforcée et réaménagée pour le travail sous-marin, quitte le Vieux-Port de Marseille pour l’océan Indien avec dix hommes d’équipage, Cousteau et une quinzaine d’océanographes.

  2. Par le canal

    1955 ap. J.-C.

    À Port-Saïd, la Calypso s’engage dans le canal de Suez vers la mer Rouge, sur la route de la longue campagne menée l’année précédente.

  3. Des récifs en couleurs

    1955 ap. J.-C.

    En mer Rouge, où les plongeurs de la Calypso avaient travaillé pour la première fois en 1951 et 1952 autour d’îles comme Abu Latt, la couleur est le problème : à quelques mètres sous la surface, la mer a déjà filtré les rouges.

  4. Le banc des Farasan

    1955 ap. J.-C.

    Plus au sud, la route longe les îles Farasan, but de la première véritable expédition de la Calypso, partie de Toulon en novembre 1951 avec des plongeurs et des savants à bord.

  5. Par la porte de l’Affliction

    1955 ap. J.-C.

    Après des essais dans les îles Zubair, la Calypso quitte la mer Rouge par le détroit de Bab el-Mandeb et fait une brève escale de ravitaillement à Aden avant de repartir vers les Seychelles.

  6. Atterrissage à Mahé

    1955 ap. J.-C.

    La Calypso atteint les Seychelles puis fait escale à Madagascar avant la dernière et la plus longue halte du voyage.

  7. Six semaines à l’Assomption

    1955 ap. J.-C.

    À l’Assomption, petite île corallienne au sud d’Aldabra, l’expédition passe six semaines à étudier des cétacés, de nombreuses espèces de requins et des tortues marines dans une eau d’une limpidité exceptionnelle.

  8. Retour vers une Palme d’or

    1955 ap. J.-C.

    La Calypso rentre à Marseille au début de l’été 1955 avec les dernières images du Monde du silence, projeté à Cannes au printemps suivant.

Résultat

Six semaines de travail à l’Assomption et un retour à Marseille à l’été 1955 ; avec les images de 1954, le voyage devint Le Monde du silence, coréalisé par Cousteau et Louis Malle, Palme d’or 1956 et Oscar 1957, plus tard critiqué pour ses scènes de dynamitage et de requins tués autour d’une carcasse de cachalot.

Jacques Cousteau

Officier de marine et cinéaste qui coinventa le scaphandre autonome et fit d’un dragueur de mines reconverti un laboratoire et un studio flottants.

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Sources

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