Plongée dans la fosse des Mariannes

Jacques Piccard · 1960 ap. J.-C. · Terre

Mener le bathyscaphe Trieste de la marine américaine, dans le cadre du projet Nekton, au fond de la fosse Challenger, dans la fosse des Mariannes, le point le plus profond connu de l’océan.

Contexte historique

Le bathyscaphe d’Auguste Piccard, une sphère habitée suspendue sous un flotteur d’essence, se passait de câble et pouvait en principe atteindre n’importe quelle profondeur. La marine des États-Unis acheta son Trieste en 1958 et, dans le cadre du projet Nekton, l’emmena à Guam, à quelque 200 milles de la fosse Challenger. Selon Don Walsh, l’amiral Arleigh Burke n’autorisa la plongée la plus profonde qu’à condition que rien ne soit annoncé avant son succès. Aucun engin habité ne revint au fond de la fosse Challenger pendant cinquante-deux ans.

Le voyage, étape par étape

1. Remorqué depuis Guam

   1960 ap. J.-C.

   Depuis le port d’Apra, le remorqueur Wandank traîne le Trieste à cinq nœuds vers la fosse Challenger, à quelque 350 kilomètres ; le remorquage dure quatre jours selon Piccard.

2. Descente dans la fosse

   23 janvier 1960

   Le 23 janvier 1960, Piccard et Don Walsh s’enferment dans une sphère d’acier et, à 8 h 23 du matin selon Piccard, le Trieste commence à couler.

3. À travers les couches froides

   1960 ap. J.-C.

   Des couches d’eau plus froide arrêtent la descente quatre fois dans les 160 premiers mètres ; Piccard lâche de l’essence pour continuer à tomber.

4. Une détonation vers dix mille mètres

   1960 ap. J.-C.

   À 32 500 pieds, environ 9 900 mètres, un craquement sourd et une forte secousse ébranlent la cabine ; ne trouvant rien d’anormal, les deux hommes poursuivent la descente.

5. Le point le plus profond de la Terre

   1960 ap. J.-C.

   À 13 h 06, ils se posent sur un fond de vase pâle à près de onze kilomètres et y restent vingt minutes.

6. Quelque chose de vivant au fond

   1960 ap. J.-C.

   À l’atterrissage, Piccard aperçoit un poisson plat, semblable à une sole, long d’une trentaine de centimètres ; plus tard, une crevette passe devant le hublot.

7. Trois heures et demie pour revoir le jour

   1960 ap. J.-C.

   Ils larguent de la grenaille de fer et remontent pendant trois heures et demie, faisant surface à 16 h 56, en fin d’après-midi.

Résultat

Le 23 janvier 1960, Jacques Piccard et le lieutenant Don Walsh atteignirent le fond de la fosse Challenger au terme d’une descente de près de cinq heures, y passèrent vingt minutes et revinrent sains et saufs. Leur manomètre indiquait 37 800 pieds ; corrigée de son étalonnage en eau douce, la profondeur fut donnée à 10 913 mètres. Aucun engin habité n’y retourna avant 2012.

Jacques Piccard

Océanographe suisse qui descendit avec Don Walsh au point le plus profond de l’océan à bord du bathyscaphe Trieste.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Jacques Piccard — Wikipedia
• Man’s Deepest DiveJacques Piccard · National Geographic Magazine 118 (2), August 1960; republished on National Geographic’s DEEPSEA CHALLENGE site · 1960
• Marine Technology Society Journal 43 (5), Winter 2009: the 50th-anniversary issue on the Trieste’s deepest diveDon Walsh, Charles B. Bishop, Robert L. Fisher, John Michel, Will Forman, William Kohnen and others · Marine Technology Society · 2009
• Navy Bathyscaph Trieste Makes 37,800-foot Dive (press release)Department of the Navy · 23 January 1960; Office of Naval Research website, archived 2002 · 1960

Poursuivre l’exploration

• La recherche de l’USS ThresherTrieste (la recherche du Thresher) · 1963 ap. J.-C.
• La Calypso en mer Rouge et dans l’océan IndienJacques Cousteau · 1955 ap. J.-C.
• Les premières plongées profondes du TriesteAuguste Piccard · 1953 ap. J.-C. – 1958 ap. J.-C.
• L’expédition hydrothermale de la ride des GalápagosJack Corliss et l’équipe d’Alvin · 1977 ap. J.-C.