La recherche de l’USS Thresher

Trieste (la recherche du Thresher) · 1963 ap. J.-C. · Terre

La recherche de l’USS Thresher — Trieste (la recherche du Thresher) · 1963 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Retrouver, photographier et identifier un sous-marin nucléaire perdu corps et biens par 2 560 mètres.

Contexte historique

Le 10 avril 1963, le sous-marin nucléaire d’attaque Thresher disparut avec les 129 personnes à bord, 112 militaires de la marine et 17 civils, lors d’essais de plongée profonde à quelque 220 milles à l’est du cap Cod. Selon George Martin, pilote du Trieste, le seul engin de la recherche capable de porter des observateurs humains jusqu’au fond où il gisait, par 8 400 pieds, environ 2 560 mètres, était le bathyscaphe Trieste : conçu par Auguste Piccard, construit en Italie, acheté par la marine américaine en 1958, et qui avait mené en 1960 Jacques Piccard et Don Walsh au fond de la fosse Challenger. Expédié de San Diego à Boston, il fit dix plongées en juin et en août, photographia des débris et remonta un tuyau de laiton marqué 593 Boat. Ce fut le dernier travail du Trieste d’origine ; sa sphère passa sur un nouveau flotteur, le Trieste II. La perte elle-même donna naissance à SUBSAFE, le programme de la marine destiné à garder ses sous-marins étanches.

Le voyage, étape par étape

  1. Le Trieste arrive à Boston

    26 avril 1963

    Le 26 avril 1963, le bathyscaphe Trieste arrive à Boston depuis San Diego, transporté par le canal de Panama dans le radier du transport de chalands de débarquement Point Defiance, et il est amarré à l’annexe de South Boston de l’arsenal.

  2. Remorqué vers la zone de recherche

    20 juin 1963

    Le 20 juin 1963, le Trieste est remorqué hors de Boston vers la zone de recherche. La marine a annoncé que le bathyscaphe plongera là où de nouvelles photographies montrent des débris sur le fond.

  3. Au-dessus du site

    1963 ap. J.-C.

    À deux cent vingt milles à l’est du cap Cod, vers 41 degrés 46 minutes nord et 65 degrés 3 minutes ouest, là où le Skylark attendait le 10 avril, le fond gît par quelque 2 560 mètres, 8 400 pieds selon la marine.

  4. Cinq plongées dans le noir

    24 juin 1963

    Du 24 au 30 juin 1963, par un temps parfait, le Trieste fait cinq plongées, numérotées de 119 à 123 dans son journal. Au cours de deux d’entre elles, son équipage aperçoit et photographie des débris du Thresher.

  5. Les débris photographiés

    24 août 1963

    Le 24 août 1963, lors de sa deuxième série de plongées, le Trieste photographie une section d’un dôme de sonar provenant de l’étrave d’un sous-marin de la classe du Thresher, et de l’isolant thermique en laine de roche.

  6. 593 Boat

    1963 ap. J.-C.

    Lors de la plongée 126, son pilote, le capitaine de corvette Donald Keach, ramène à la surface un tronçon de tuyau saisi avec le manipulateur. Il est en laiton, et son inscription se termine par les mots 593 Boat.

Résultat

Au cours de dix plongées en juin et en août 1963, le bathyscaphe photographia des débris du Thresher lors de cinq d’entre elles, et, lors de la plongée 126, le bathyscaphe remonta un tuyau de laiton dont l’inscription se terminait par 593 Boat. Les principales sections de l’épave furent trouvées en 1964 par le navire de recherche Mizar, et le Trieste II, reconstruit autour de l’ancienne sphère, remonta des fragments qui établirent qu’il s’agissait du Thresher.

Trieste (la recherche du Thresher)

Le bathyscaphe qui avait porté deux hommes au fond de la fosse Challenger en 1960, envoyé en 1963 chercher un sous-marin nucléaire perdu à l’est du cap Cod.

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Sources

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