Les premières plongées profondes du Trieste

Auguste Piccard · 1953 ap. J.-C. · Terre

Prouver qu’un bathyscaphe de sa conception pouvait mener un équipage à grande profondeur et le ramener sans aide.

Contexte historique

Une sphère au bout d’un câble ne descend qu’aussi profond que le câble est long, et le câble est la pièce la plus fragile. La réponse de Piccard fut de le couper : un flotteur d’essence pour la portance, de la grenaille de fer pour le lest, et un engin qui remonterait de lui-même en cas de panne. Le Trieste fut lancé en août 1953 et fit ses preuves au large de Naples et de Ponza en moins de deux mois.

Le voyage, étape par étape

1. Lancement à Castellammare

   1 août 1953

   Le 1er août 1953, le chantier de Castellammare di Stabia met à l’eau un flotteur de quinze mètres sous lequel est boulonnée une bille d’acier.

2. Premières plongées au large de Capri

   août 1953

   En août, l’engin neuf fait ses essais dans l’eau profonde à l’entrée de la baie de Naples, quelques centaines de mètres à la fois.

3. Remorqué vers Ponza

   1953 ap. J.-C.

   Le bathyscaphe ne navigue pas seul ; un remorqueur le traîne vers le nord-ouest à travers la mer Tyrrhénienne, jusqu’à l’eau la plus profonde à portée.

4. Descente dans le bassin

   1953 ap. J.-C.

   Le père et le fils s’enferment dans une sphère de deux mètres et coulent à travers les eaux stratifiées du bassin tyrrhénien à environ un demi-mètre par seconde.

5. Trois mille cent cinquante mètres

   30 septembre 1953

   Le 30 septembre 1953, le manomètre indique 3 150 mètres, plus du triple de la profondeur atteinte par Beebe, et l’engin se pose sur la vase du bassin.

6. Vendu à une marine

   1953 ap. J.-C.

   Ces plongées font du Trieste l’engin le plus profond du monde et, en cinq ans, trop coûteux pour que son inventeur le garde.

Résultat

3 150 mètres au large de Ponza le 30 septembre 1953, la plongée habitée la plus profonde alors réalisée, et un engin que la marine américaine acheta peu après.

Auguste Piccard

Physicien qui hissa une sphère pressurisée dans la stratosphère puis inversa l’idée pour inventer le bathyscaphe, engin de plongée profonde autonome.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Auguste Piccard — Wikipedia
• Earth, Sky and SeaAuguste Piccard · Oxford University Press · 1956

Poursuivre l’exploration

• La Calypso en mer Rouge et dans l’océan IndienJacques Cousteau · 1955 ap. J.-C.
• Plongée dans la fosse des MariannesJacques Piccard · 1960 ap. J.-C.
• La recherche de l’USS ThresherTrieste (la recherche du Thresher) · 1963 ap. J.-C.
• L’expédition hydrothermale de la ride des GalápagosJack Corliss et l’équipe d’Alvin · 1977 ap. J.-C.