Les premières plongées profondes du Trieste

Auguste Piccard · 1953 ap. J.-C. – 1958 ap. J.-C. · Terre

Les premières plongées profondes du Trieste — Auguste Piccard · 1953 ap. J.-C. – 1958 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Prouver qu’un bathyscaphe de sa conception pouvait mener un équipage à grande profondeur et le ramener sans aide.

Contexte historique

Une sphère suspendue à un câble ne descend pas plus bas que la longueur du câble, et Piccard tenait la rupture du câble pour son plus grave danger. Sa réponse fut de le couper : un flotteur d’essence légère pour la portance, de la grenaille de fer pour le lest, et un engin qui remonterait de lui-même si le courant venait à manquer. Son premier bathyscaphe, le FNRS-2, passa à la Marine française ; le second, le Trieste, construit avec son fils Jacques grâce à des concours suisses et italiens, fut lancé le 1er août 1953 et fit ses preuves au large de Capri et de Ponza en moins de deux mois.

Le voyage, étape par étape

  1. Lancement à Castellammare

    1 août 1953

    Le 1er août 1953, jour de la fête nationale suisse, la grue géante du chantier Navalmeccanica de Castellammare di Stabia dépose dans le port un flotteur de quinze mètres sous lequel est boulonnée une bille d’acier.

  2. Première plongée profonde au large de Capri

    août 1953

    Après des essais dans le port puis par quarante mètres de fond, le Trieste est remorqué au large le 25 août ; le lendemain, le père et le fils plongent au sud de Capri et se posent dans la vase à 594 brasses, environ 1 086 mètres.

  3. Remorqué vers Ponza

    1953 ap. J.-C.

    Le bathyscaphe ne va pas loin par ses propres moyens : un remorqueur le traîne. Fin septembre, le Tenace de la Marine italienne quitte Castellammare à quatre heures de l’après-midi, passe près de Capri et d’Ischia et le tire toute la nuit vers le plateau profond au sud de Ponza.

  4. Descente dans le bassin

    30 septembre 1953

    À l’aube, par une houle moyenne, le père et le fils descendent dans une sphère de deux mètres ; les caissons d’air se remplissent et le Trieste coule de plus en plus vite, dépassant la profondeur atteinte par Beebe puis sa propre plongée de Capri.

  5. Trois mille cent cinquante mètres

    30 septembre 1953

    Le 30 septembre 1953, au sud de Ponza, le Trieste se pose sur la vase ; les manomètres indiquent 325 atmosphères, soit 3 150 mètres selon Piccard, plus du triple de la profondeur atteinte par Beebe.

  6. Vendu à une marine

    1958 ap. J.-C.

    Après 1953, l’argent manque. Le Trieste plonge avec des scientifiques dès 1954 et grâce à des fonds américains en 1957, au large de Capri et de Ponza, et en 1958 l’Office of Naval Research américain l’achète.

Résultat

3 150 mètres au sud de Ponza le 30 septembre 1953, selon le chiffre de Piccard, un record de profondeur jusqu’à ce que le FNRS-3 français descende plus bas en février 1954, et un engin que la marine américaine acheta en 1958.

Auguste Piccard

Physicien qui emmena une cabine étanche dans la stratosphère et conçut le bathyscaphe, engin de plongée profonde autonome ; selon lui, l’idée du sous-marin était venue la première.

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Sources

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