L’expédition française à l’Annapurna

Maurice Herzog · 1950 ap. J.-C. · Terre

L’expédition française à l’Annapurna — Maurice Herzog · 1950 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Gravir le Dhaulagiri ou l’Annapurna, les deux montagnes pour lesquelles les Français avaient un permis, et réussir ainsi la première ascension de l’une des quatorze montagnes de plus de 8 000 mètres.

Contexte historique

En 1950, personne n’avait gravi aucune des quatorze montagnes de plus de 8 000 mètres. Le Népal venait d’ouvrir ses montagnes aux étrangers, et les Français détenaient des permis pour deux de ces géants, le Dhaulagiri et l’Annapurna. L’équipe de Herzog n’avait pas d’oxygène en bouteille, peu de temps avant la mousson et aucune idée du chemin de l’Annapurna : il lui fallut trouver sa montagne avant de la gravir, et elle la trouva et la gravit en une seule saison. Il en coûta à Herzog ses doigts et ses orteils, à Lachenal ses orteils, et pendant des décennies l’histoire fut racontée comme la racontait Herzog, qui détenait le droit de la raconter.

Le voyage, étape par étape

  1. L’entrée au Népal

    avril 1950

    Depuis le terminus ferroviaire indien, les neuf Français et huit sherpas marchent vers le nord par Butwal et Tansen avec quelque deux cents porteurs selon le livre de Herzog (160 dans son récit pour les revues), et six tonnes de matériel.

  2. Le conseil de guerre de Tukuche

    14 mai 1950

    Depuis Tukuche, village aux drapeaux de prières dans la vallée de la Kali Gandaki, les Français passent des semaines à reconnaître le Dhaulagiri et à chercher un accès à l’Annapurna ; le 14 mai, Herzog tient un conseil de guerre et choisit l’Annapurna, par la gorge de la Miristi Khola.

  3. Le camp de base de la Miristi Khola

    18 mai 1950

    Par la gorge de la Miristi Khola, l’expédition atteint enfin sa montagne ; le 18 mai, le camp de base est installé dans le haut bassin de la rivière, au pied de l’éperon nord-ouest de l’Annapurna, vers 4 400 mètres, avec la mousson toute proche.

  4. Le camp V

    2 juin 1950

    Le 2 juin, Herzog et Lachenal, avec les sherpas Ang Tharkay et Sarki, se glissent par une brèche de la barre de glace appelée la Faucille, traversent une pente raide et dangereuse et dressent le camp V au pied d’une bande de rochers brisés, vers 7 500 mètres ; les sherpas redescendent.

  5. Le premier sommet de 8 000 mètres

    3 juin 1950

    À 14 h le 3 juin 1950, Herzog et Lachenal se tiennent au sommet de l’Annapurna, 8 091 mètres, les premiers sur l’une des quatorze montagnes de plus de 8 000 mètres, atteint par la face nord sans oxygène en bouteille ; Lachenal photographie Herzog tenant le drapeau français noué à son piolet.

  6. La nuit dans la crevasse

    4 juin 1950

    Le 4 juin, les quatre hommes descendent du camp V dans la tempête, perdent le chemin du camp IV dans le brouillard blanc et passent la nuit dans une crevasse, Herzog et Lachenal les pieds gelés, Terray et Rébuffat en train de perdre la vue.

  7. La marche de retour

    juin 1950

    Portés par les sherpas puis en litière sous la pluie de mousson, Herzog et Lachenal sont soignés en route par le médecin, Jacques Oudot, qui injecte de la novocaïne dans leurs artères et, à mesure que doigts et orteils noircissent, les ampute, sans anesthésie.

Résultat

L’Annapurna, 8 091 mètres, gravi par la face nord sans oxygène en bouteille, par Herzog et Lachenal à 14 h le 3 juin 1950. Tous deux furent portés par les sherpas puis hors des montagnes sous la mousson ; Herzog perdit ses doigts et ses orteils, Lachenal tous ses orteils. Pendant des décennies, l’histoire fut racontée comme Herzog la racontait ; les carnets de Lachenal, publiés en entier en 1996, la racontaient autrement.

Maurice Herzog

Le chef de l’expédition française de 1950 à l’Annapurna, premier sommet de 8 000 mètres jamais gravi, qui rentra sans doigts ni orteils et écrivit un livre de montagne vendu à des millions d’exemplaires.

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Sources

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