La troisième expédition à l’Everest

George Mallory · 1924 ap. J.-C. · Terre

La troisième expédition à l’Everest — George Mallory · 1924 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Gravir l’Everest depuis le Tibet par le col Nord et l’arête nord-est, avec ou sans le nouvel appareil à oxygène.

Contexte historique

On ne pouvait aborder l’Everest que par le Tibet, un pays où les Britanniques étaient entrés par la force en 1904, et chaque tentative commençait par plus d’un mois de marche depuis Darjeeling, à travers le Sikkim puis le plateau. La reconnaissance de 1921 avait trouvé le col Nord, la tentative de 1922 avait atteint quelque 8 300 mètres et perdu sept porteurs dans une avalanche sous le col, et 1924 devait achever le travail. Elle s’acheva au contraire sur deux de ses grimpeurs disparaissant dans les nuages, haut sur l’arête nord-est, et l’on se demande depuis cent ans s’ils sont arrivés en haut.

Le voyage, étape par étape

  1. Darjeeling

    mars 1924

    En mars 1924, la troisième expédition britannique à l’Everest quitte Darjeeling sous les ordres du général Charles Bruce : George Mallory, à sa troisième expédition à l’Everest, Andrew Irvine, officier de l’oxygène, Edward Norton, Howard Somervell, Noel Odell et le photographe John Noel, entre autres. Devant eux, plus d’un mois de marche à travers le Sikkim et jusque sur le plateau tibétain.

  2. Sur le plateau

    avril 1924

    En avril, la caravane quitte le Sikkim pour monter sur le plateau tibétain par Phari, atteint le 6 avril. Le général Bruce, parti en avant par une autre route, est terrassé par le paludisme à Tuna et ramené à Phari ; la colonne, retenue à la forteresse de Kampa Dzong du 11 au 15 avril dans l’attente de bêtes de somme, apprend le 13 avril qu’il est reparti vers l’Inde. Edward Norton prend le commandement, et Mallory devient chef de l’ascension.

  3. Le monastère de Rongbuk

    28 avril 1924

    Le 28 avril, l’expédition atteint le monastère de Rongbuk, dans la vallée qui monte vers la face nord de l’Everest ; son grand lama est malade et ne peut la recevoir. Le lendemain, le camp de base est dressé à 16 800 pieds, environ 5 120 mètres, à un demi-mille sous le front du glacier de Rongbuk.

  4. Le col Nord

    21 mai 1924

    Le 20 mai, Norton, Mallory et Odell, avec le porteur Lhakpa Tsering, atteignent le col Nord, vers 7 000 mètres ; le 21 mai, Somervell, Irvine et Hazard y montent douze porteurs chargés sous une neige continue, et le camp IV est établi sur le col.

  5. Les 8 573 mètres de Norton

    4 juin 1924

    Le 4 juin, Norton et Somervell partent du camp VI sans oxygène. Somervell s’arrête vers 28 000 pieds, quelque 8 530 mètres ; Norton continue seul dans le grand couloir et atteint 28 126 pieds, environ 8 573 mètres, avant de faire demi-tour.

  6. Le camp VI

    7 juin 1924

    Mallory et Irvine quittent le camp IV le 6 juin et atteignent le camp VI, vers 8 170 mètres, le 7 juin, en grimpant à l’oxygène ; ils renvoient leurs porteurs avec deux mots, l’un pour Odell, qui monte en soutien au camp V, s’excusant d’avoir laissé les choses dans un tel désordre, l’autre pour le photographe John Noel.

  7. Montant fort vers le sommet

    8 juin 1924

    À 12 h 50 le 8 juin, le nuage se lève sur l’arête sommitale et Odell, sur un petit rocher vers 26 000 pieds, quelque 7 900 mètres, voit deux silhouettes gravir un ressaut rocheux de l’arête nord-est avant que le nuage ne se referme ; c’est la dernière image de Mallory et Irvine.

Résultat

Norton atteignit environ 8 573 mètres sans oxygène le 4 juin, la plus haute altitude connue jusqu’en 1952, à moins que Mallory et Irvine ne soient montés plus haut ; Mallory et Irvine furent vus par Odell pour la dernière fois à 12 h 50 le 8 juin, gravissant un ressaut rocheux haut sur l’arête nord-est, et ne redescendirent jamais. Nul ne sait s’ils ont atteint le sommet. Deux hommes de l’expédition, le cordonnier Man Bahadur et le lance-naik Shamsher, moururent en mai.

George Mallory

Le professeur qui partit trois fois à l’Everest et disparut avec Andrew Irvine dans un nuage près du sommet, le 8 juin 1924, laissant la plus vieille question de l’alpinisme.

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Sources

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