La troisième expédition à l’Everest

George Mallory · 1924 ap. J.-C. · Terre

La troisième expédition à l’Everest — George Mallory · 1924 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Gravir l’Everest depuis le Tibet par le col Nord et l’arête nord-est, avec ou sans le nouvel appareil à oxygène.

Contexte historique

On ne pouvait aborder l’Everest que par le Tibet, un pays où les Britanniques étaient entrés par la force en 1904, et chaque tentative commençait par cinq semaines de marche à travers le plateau depuis Darjeeling. La reconnaissance de 1921 avait trouvé le col Nord, la tentative de 1922 avait atteint 8 320 mètres et tué sept porteurs, et 1924 devait achever le travail. Elle s’acheva au contraire sur les deux meilleurs grimpeurs de l’expédition entrant dans un nuage, et l’on se demande depuis cent ans s’ils sont arrivés en haut.

Le voyage, étape par étape

  1. Darjeeling

    mars 1924

    L’expédition se rassemble dans la station de montagne fin mars : neuf grimpeurs, un médecin, un officier de transport, soixante-dix porteurs et les nouveaux appareils à oxygène dans leurs cadres d’acier.

  2. Phari Dzong

    5 avril 1924

    Le 5 avril, la caravane atteint Phari, première ville tibétaine du plateau, à 4 300 mètres et réputée l’endroit le plus sale d’Asie.

  3. Le monastère de Rongbuk

    28 avril 1924

    Le 28 avril, l’expédition passe le plus haut monastère du monde, à l’entrée de la vallée de Rongbuk, toute la face nord de l’Everest emplissant le ciel derrière lui.

  4. Le col Nord

    21 mai 1924

    Après deux retraites dans le blizzard et la mort de deux porteurs de froid, le camp IV est établi au col Nord, à 7 000 mètres, le 21 mai.

  5. Les 8 572 mètres de Norton

    4 juin 1924

    Le 4 juin, Norton et Somervell montent depuis le camp VI sans oxygène ; Somervell s’arrête à 8 540 mètres, la gorge obstruée, et Norton atteint 8 572 mètres dans le grand couloir avant de faire demi-tour.

  6. Le camp VI

    7 juin 1924

    Mallory et Irvine atteignent le camp VI, à 8 138 mètres, le 7 juin avec deux bouteilles d’oxygène chacun, et renvoient les porteurs avec un mot demandant à Odell de guetter leur cordée sur l’arête.

  7. Montant fort vers le sommet

    8 juin 1924

    À 12 h 50 le 8 juin 1924, les nuages s’ouvrent un instant et Odell, vers 7 900 mètres, voit deux points noirs gravir un ressaut rocheux de l’arête et disparaître ; c’est la dernière image vivante de Mallory et Irvine.

Résultat

Norton atteignit 8 572 mètres sans oxygène le 4 juin ; Mallory et Irvine furent vus pour la dernière fois au-dessus de 8 600 mètres à 12 h 50 le 8 juin et ne redescendirent jamais. Deux porteurs moururent de froid à la montée.

George Mallory

Le professeur qui partit trois fois à l’Everest et disparut avec Andrew Irvine dans un nuage près du sommet, le 8 juin 1924, laissant la plus vieille question de l’alpinisme.

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Sources

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