Traversée de Zhurong dans Utopia Planitia

Zhurong · 2021 ap. J.-C. – 2022 ap. J.-C. · Mars

Traversée de Zhurong dans Utopia Planitia — Zhurong · 2021 ap. J.-C. – 2022 ap. J.-C. · Mars — Itinéraire enregistré · carte schématique

Rouler vers le sud à travers une plaine boréale et sonder ce qui repose dessous.

Contexte historique

La première mission martienne de la Chine, Tianwen-1, envoya un orbiteur, un atterrisseur et un rover sur un seul lancement : l’orbiteur se plaça en orbite en février 2021, et en mai l’atterrisseur déposa le rover Zhurong dans le sud d’Utopia Planitia. China Daily y vit la première expédition martienne à réussir mise en orbite, atterrissage et exploration au sol avec une seule sonde ; les soviétiques Mars 2 et Mars 3 avaient emporté en 1971 orbiteurs, atterrisseurs et petits robots reliés par un câble, mais ces robots ne furent jamais déployés. Zhurong parcourut 1 921 mètres sur la plaine en un an, sondant le sol au radar, avant que la poussière et l’hiver ne le fassent taire. Ses découvertes ranimèrent un vieux débat : un océan s’étendit-il jadis jusque-là ?

Le voyage, étape par étape

  1. Atterrissage dans Utopia

    14 mai 2021

    Le 14 mai 2021 à 23 h 18, temps universel, à l’heure des événements sur Mars, soit 7 h 18 le 15 mai au matin à Pékin, l’atterrisseur de Tianwen-1 se posa dans le sud d’Utopia Planitia avec le rover Zhurong. Selon l’agence Xinhua, la Chine posait pour la première fois une sonde sur une autre planète que la Terre.

  2. Un portrait sur le sable

    2021 ap. J.-C.

    Une semaine après l’atterrissage, Zhurong descendit sur la plaine. Il libéra de son ventre une petite caméra sans fil à une dizaine de mètres au sud de la plateforme, revint se placer près de l’atterrisseur et fut photographié avec lui.

  3. Dunes encroûtées

    2021 ap. J.-C.

    En roulant vers le sud, le rover étudia des barkhanes claires à la surface encroûtée et fendillée, en partie érodées et recouvertes de dunes plus petites de sable sombre.

  4. Le radar dans la plaine

    2021 ap. J.-C.

    Du 25 mai au 6 septembre 2021, sur quelque 1 171 mètres de route, le radar du rover dressa le profil du sous-sol de sa trace jusqu’à quatre-vingts mètres de profondeur.

  5. Un rivage ancien

    2022 ap. J.-C.

    Après la conjonction, le rover roula vers l’est, puis de nouveau vers le sud. Pour une équipe dirigée par Wu Bo, de l’Université polytechnique de Hong Kong, la répartition des cônes grêlés, des fossés et des cratères autour du site s’accordait avec un rivage où finissait jadis un océan boréal.

  6. Hibernation

    18 mai 2022

    Le 18 mai 2022, l’hiver venant et une tempête de poussière passant au-dessus de lui, le rover entra en dormance après 1 921 m. On l’attendait en décembre. Il ne se réveilla pas.

Résultat

1 921 m parcourus en 347 sols, pour 90 prévus, et une stratification radar décelée jusqu’à environ quatre-vingts mètres ; le rover entra en dormance le 18 mai 2022 et ne se réveilla pas.

Zhurong

Premier rover martien chinois, qui parcourut 1 921 m dans le sud d’Utopia Planitia en 2021 et 2022.

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Sources

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