Traversée de Perseverance dans le cratère Jezero

Perseverance et Ingenuity · 2021 ap. J.-C. – 2026 ap. J.-C. · Mars

Chercher les signes d’une vie ancienne dans un delta et mettre de côté des échantillons pour un retour sur Terre.

Contexte historique

Jezero abrita un lac alimenté par une rivière il y a trois milliards et demi d’années, et son delta est le genre d’endroit où se conserveraient les traces d’une vie primitive, s’il y en eut. Perseverance fut conçu non pour répondre à cette question sur Mars, mais pour choisir et sceller les roches capables d’y répondre dans un laboratoire terrestre. Sous son ventre, il emportait aussi un hélicoptère, afin de savoir si quoi que ce soit pouvait voler dans un air si ténu.

Le voyage, étape par étape

1. Octavia E. Butler Landing

   18 février 2021

   Le 18 février 2021, le rover fut déposé par grue volante sur le plancher de Jezero, et le site reçut le nom de l’écrivaine de science-fiction Octavia E. Butler.

2. Wright Brothers Field

   19 avril 2021

   Le 19 avril 2021, un hélicoptère de 1,8 kg s’éleva à trois mètres au-dessus de la poussière, se maintint trente secondes et se posa : premier vol motorisé sur une autre planète.

3. Séítah et les premières carottes

   décembre 2021

   Dans un champ de dunes, le rover préleva ses premières carottes réussies, dans une roche qui se révéla volcanique et non le sédiment lacustre attendu.

4. Le front du delta

   2022 ap. J.-C.

   Le rover atteignit le pied d’un éventail de sédiments où une rivière se jetait jadis dans le lac du cratère, et y trouva une argilite fine riche en molécules organiques.

5. Hogwallow Flats

   2022 ap. J.-C.

   Plus haut sur l’éventail, des couches de boue fine riche en sulfates furent carottées l’une après l’autre, roches les plus prometteuses de la mission pour des biosignatures conservées.

6. Le dépôt de Three Forks

   2023 ap. J.-C.

   Dix tubes scellés furent déposés au sol selon un tracé géométrique soigneux, premier dépôt d’échantillons jamais laissé sur une autre planète.

7. En remontant l’éventail

   2024 ap. J.-C.

   Des blocs gros comme des voitures, charriés dans la vallée par des crues, montrèrent que la rivière avait coulé fort autant que longtemps.

8. Sur le bord du cratère

   2025 ap. J.-C.

   Après une montée de quelque cinq cents mètres, le rover quitta tout à fait Jezero et se mit à travailler le bord occidental du cratère.

Résultat

Roches du delta échantillonnées, réserve de tubes scellés laissée à Three Forks et bord du cratère atteint.

Perseverance et Ingenuity

Rover qui met en réserve des carottes de roche dans le cratère Jezero depuis février 2021, et porteur du premier aéronef à voler sur une autre planète.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Perseverance (rover) — Wikipedia
• Ingenuity (helicopter) — Wikipedia
• NASA Jet Propulsion Laboratory — Mars mission pagesNASA / JPL-Caltech

Poursuivre l’exploration

• Traversée de Zhurong dans Utopia PlanitiaZhurong · 2021 ap. J.-C. – 2022 ap. J.-C.
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