Station InSight dans Elysium Planitia

InSight · 2018 ap. J.-C. – 2022 ap. J.-C. · Mars

Écouter les séismes martiens et mesurer la croûte, le manteau et le noyau de la planète.

Contexte historique

Toutes les planètes avaient jusque-là été étudiées de l’extérieur, par leur surface et leur atmosphère. InSight posa un sismomètre sur le sol de Mars et laissa les séismes de la planète en éclairer l’intérieur, comme une cloche frappée révèle sa forme. Il écouta quatre ans, jusqu’à ce que la poussière sur ses panneaux fasse défaillir l’énergie.

Le voyage, étape par étape

1. Descente vers Elysium

   26 novembre 2018

   Le 26 novembre 2018, l’atterrisseur se posa sur une plaine choisie pour être aussi plate, terne et vide qu’il s’en trouve sur Mars.

2. Une plaine volontairement terne

   2018 ap. J.-C.

   Le bras déposa les instruments à même le sol, première fois qu’un engin plaçait lui-même sa charge utile à la surface d’une autre planète.

3. À l’écoute d’une planète

   2019 ap. J.-C.

   Sous un bouclier antivent en forme de dôme de cuivre, un sismomètre de fabrication française commença à enregistrer les faibles tremblements de la croûte.

4. La taupe qui ne put creuser

   2020 ap. J.-C.

   Une sonde auto-percutante censée s’enfoncer de cinq mètres s’arrêta vers quarante centimètres, et deux ans d’efforts ne purent la dégager.

5. Le plus grand séisme martien

   4 mai 2022

   Le 4 mai 2022, une secousse de magnitude 4,7 fit trembler le sol plus de six heures, libérant plus d’énergie que tous les autres séismes de la mission réunis.

6. La poussière l’emporte

   15 décembre 2022

   Mois après mois, les panneaux s’assombrirent sous un film de poussière, jusqu’à ce que, le 15 décembre 2022, la station manque son rendez-vous et ne réponde plus.

Résultat

Plus de 1 300 séismes enregistrés et la première carte de l’intérieur d’une autre planète rocheuse.

InSight

Station géophysique qui écouta l’intérieur de Mars depuis Elysium Planitia entre 2018 et 2022.

Lire sur Wikipédia

Sources

• InSight — Wikipedia
• NASA Jet Propulsion Laboratory — Mars mission pagesNASA / JPL-Caltech

Poursuivre l’exploration

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• Phoenix dans les plaines boréalesPhoenix · 2008 ap. J.-C.