Station InSight dans Elysium Planitia

InSight · 2018 ap. J.-C. – 2022 ap. J.-C. · Mars

Station InSight dans Elysium Planitia — InSight · 2018 ap. J.-C. – 2022 ap. J.-C. · Mars — Itinéraire enregistré · carte schématique

Écouter les séismes martiens et mesurer la croûte, le manteau et le noyau de la planète.

Contexte historique

Avant InSight, les rovers et les orbiteurs qui étudiaient Mars s’étaient concentrés sur sa surface. InSight, atterrisseur de la NASA dirigé depuis le Jet Propulsion Laboratory par Bruce Banerdt, emportait un sismomètre de l’agence spatiale française et une sonde thermique de l’agence allemande, et se posa dans Elysium Planitia le 26 novembre 2018 pour écouter les séismes de la planète et lire en eux son intérieur. En quatre ans, il enregistra 1 319 séismes martiens et mesura la croûte, le manteau et le noyau de Mars, jusqu’à ce que la poussière sur ses panneaux solaires le fasse taire en décembre 2022.

Le voyage, étape par étape

  1. Descente vers Elysium

    26 novembre 2018

    Le 26 novembre 2018, après un voyage de près de sept mois et 485 millions de kilomètres, InSight aborda le haut de l’atmosphère martienne à environ 19 800 kilomètres à l’heure. Son bouclier, un parachute et ses propulseurs de descente le déposèrent sur trois pieds en six minutes et demie environ. Le signal confirmant l’atterrissage parvint au Jet Propulsion Laboratory à 19 h 52 min 59 s, temps universel, après quelque huit minutes de trajet depuis Mars.

  2. Une plaine volontairement terne

    19 décembre 2018

    Le 19 décembre 2018, le bras robotique souleva le sismomètre du pont et le posa au sol juste devant l’atterrisseur, à 1,636 mètre, à peu près aussi loin que le bras pouvait atteindre. La NASA y vit la première fois qu’un engin spatial posait par robot un sismomètre à la surface d’une autre planète.

  3. À l’écoute d’une planète

    6 avril 2019

    Le 6 avril 2019, au sol 128 de la mission, le sismomètre enregistra le premier tremblement qui semblait venir de l’intérieur de la planète et non du vent à sa surface. Il était trop faible pour révéler l’intérieur, mais Bruce Banerdt dit qu’il ouvrait officiellement une nouvelle discipline : la sismologie martienne.

  4. La taupe qui ne put creuser

    2020 ap. J.-C.

    La sonde thermique, une pointe auto-percutante de quarante centimètres surnommée la taupe, devait s’enfoncer jusqu’à cinq mètres. Elle se bloqua le 28 février 2019, dès son premier jour de martelage, et deux ans de travail avec le bras de l’atterrisseur ne l’enfouirent que juste sous la surface.

  5. Le plus grand séisme martien

    4 mai 2022

    Le 4 mai 2022, sol 1 222 de la mission, le sismomètre enregistra le plus grand séisme qu’il ait jamais détecté. La NASA l’estima d’abord à une magnitude 5 ; une analyse ultérieure de l’équipe la plaça à la magnitude 4,7 sur l’échelle de moment, cinq fois le moment sismique de l’événement suivant, et des ondes qui résonnaient encore plus de dix heures après aux longues périodes.

  6. La poussière l’emporte

    15 décembre 2022

    Mois après mois, la poussière ternit les panneaux solaires. InSight communiqua avec la Terre pour la dernière fois le 15 décembre 2022. Après deux rendez-vous manqués de suite, la NASA déclara la mission terminée le 21 décembre, concluant que ses batteries étaient à plat, un état que les ingénieurs appellent « dead bus ».

Résultat

1 319 séismes martiens enregistrés et les premières mesures sismiques de la croûte, du manteau et du noyau de Mars.

InSight

Station géophysique qui écouta l’intérieur de Mars depuis Elysium Planitia entre 2018 et 2022.

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Sources

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