Levé du Nord-Ouest pacifique

George Vancouver · 1791 ap. J.-C. – 1795 ap. J.-C. · Terre

Reprendre à l’Espagne le territoire de Nootka et déterminer si un passage du Nord-Ouest s’ouvre sur la côte pacifique.

Contexte historique

La Grande-Bretagne et l’Espagne avaient failli entrer en guerre en 1790 après la saisie par des officiers espagnols de navires et d’un comptoir britanniques à Nootka, et Vancouver partit reprendre la place et établir si un passage utile au commerce menait de la côte pacifique vers l’intérieur. Il en résulta, selon son biographe W. Kaye Lamb, la plus longue expédition hydrographique de l’histoire, levée depuis des embarcations découvertes, baie après baie.

Le voyage, étape par étape

1. Le Discovery appareille

   avril 1791

   En avril 1791, Vancouver quitte Falmouth avec le Discovery et le petit Chatham pour un voyage de quatre ans et demi.

2. King George Sound

   septembre 1791

   En septembre 1791, les navires lèvent et nomment un beau port sur l’angle sud-ouest encore mal connu de la Nouvelle-Hollande.

3. Dusky Sound

   novembre 1791

   En novembre, les navires relâchent dans le fjord néo-zélandais où Vancouver avait mouillé dix-huit ans plus tôt avec Cook.

4. Dans le Puget Sound

   mai 1792

   En mai 1792, les embarcations pénètrent dans une vaste mer intérieure de chenaux et d’îles, et Vancouver donne le nom de son lieutenant à sa partie méridionale.

5. Les négociations de Nootka

   août 1792

   En août 1792, Vancouver rencontre le commandant espagnol Bodega y Quadra pour régler ce que l’Espagne doit restituer.

6. Le tour de l’île

   1792 ap. J.-C.

   Remontant par les chenaux intérieurs et débouchant dans le bassin de la Reine-Charlotte, les navires prouvent que Nootka se trouve sur une île.

7. Le dernier blanc refermé

   1794 ap. J.-C.

   En mai 1794, les canots de Vancouver atteignent le fond du Cook Inlet et n’y trouvent que des hauts-fonds et quelques ruisseaux : un bras de mer fermé, non un passage.

8. Le retour, et l’oubli

   octobre 1795

   Le Discovery atteint la Tamise en octobre 1795 après quatre ans et demi, et Vancouver entame un récit qu’il n’achèvera pas.

Résultat

Suivit la côte continentale de 30° nord au Cook Inlet en trois campagnes et montra qu’aucun passage navigable n’en partait vers l’intérieur.

George Vancouver

Navigateur britannique dont le voyage de 1791-1795 fixa la forme de la côte nord-ouest du Pacifique, de la Californie à l’Alaska.

Lire sur Wikipédia

Sources

• George Vancouver — Wikipedia
• A Voyage of Discovery to the North Pacific Ocean and Round the World, volume 1George Vancouver · G. G. and J. Robinson · 1798

Poursuivre l’exploration

• Le voyage en chaloupe jusqu’à TimorWilliam Bligh · 1789 ap. J.-C.
• Le voyage de la Boussole et de l’AstrolabeJean-François de La Pérouse · 1785 ap. J.-C. – 1788 ap. J.-C.
• Deuxième voyageJames Cook · 1772 ap. J.-C. – 1775 ap. J.-C.
• Premier voyage dans le PacifiqueJames Cook · 1768 ap. J.-C. – 1771 ap. J.-C.