Le voyage de la Boussole et de l’Astrolabe

Jean-François de La Pérouse · 1785 ap. J.-C. – 1788 ap. J.-C. · Terre

Achever la carte du Pacifique laissée inachevée par Cook et en lever les côtes pour le commerce et la science.

Contexte historique

Louis XVI voulait rivaliser avec les voyages de Cook, et annota de sa propre main les instructions de celui-ci. Chaque côte devait être levée, chaque peuple décrit, chaque spécimen conservé — et l’essentiel des travaux des savants disparut avec les navires, hormis ce qui fut expédié de Macao, par voie de terre depuis le Kamtchatka et par les Britanniques depuis Botany Bay.

Le voyage, étape par étape

1. Deux navires quittent Brest

   1 août 1785

   Le 1er août 1785, la Boussole et l’Astrolabe quittent la rade de Brest avec des astronomes, des naturalistes, un jardinier et trois dessinateurs à bord.

2. Le Port des Français

   juillet 1786

   En juillet 1786, les navires entrent dans un fjord spectaculaire d’Alaska, et le 13 juillet vingt et un hommes se noient dans le raz de son entrée.

3. Les missions de Monterey

   septembre 1786

   Le 14 septembre 1786, l’expédition mouille devant Monterey, où les Espagnols ont ordre de recevoir les Français comme leurs propres navires.

4. Une carte tracée sur le sable

   1787 ap. J.-C.

   Remontant à tâtons le golfe de Tartarie en juillet 1787, La Pérouse demande aux Aïnous et aux Nivkhes de ses rivages ce qui se trouve au nord.

5. Par le détroit

   août 1787

   En août 1787, les navires passent entre Sakhaline et Hokkaidô vers la mer d’Okhotsk, par le détroit qui porte aujourd’hui son nom.

6. Le massacre de Tutuila

   11 décembre 1787

   Le 11 décembre 1787, un détachement d’aiguade est attaqué sur une plage samoane ; douze hommes périssent, dont Fleuriot de Langle, commandant de l’Astrolabe.

7. Six jours après la Première Flotte

   26 janvier 1788

   Le 26 janvier 1788, les deux navires français entrent dans Botany Bay au moment même où la flotte de bagnards britannique se déplace vers Port Jackson.

8. Les récifs de Vanikoro

   1788 ap. J.-C.

   Selon les insulaires interrogés à partir de 1826, les deux navires heurtèrent par une nuit de tempête les récifs de Vanikoro, dans l’archipel de Santa Cruz ; des survivants construisirent un petit bâtiment, repartirent et l’on n’en eut plus jamais de nouvelles.

Résultat

Près de trois ans de levés de l’Alaska à Sakhaline, avec des journaux expédiés du Kamtchatka et de Botany Bay et publiés en 1797 ; puis la perte des deux navires sur les récifs de Vanikoro en 1788, un sort découvert seulement en 1826–1827, et la fin des survivants toujours inconnue.

Jean-François de La Pérouse

Officier de marine français envoyé par Louis XVI pour achever la carte du Pacifique, disparu avec ses deux navires sur les récifs de Vanikoro.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Jean-François de Galaup, comte de Lapérouse — Wikipedia
• Where Fate Beckons: The Life of Jean-François de la PérouseJohn Dunmore · University of Alaska Press · 2007

Poursuivre l’exploration

• Le voyage en chaloupe jusqu’à TimorWilliam Bligh · 1789 ap. J.-C.
• Levé du Nord-Ouest pacifiqueGeorge Vancouver · 1791 ap. J.-C. – 1795 ap. J.-C.
• Deuxième voyageJames Cook · 1772 ap. J.-C. – 1775 ap. J.-C.
• Premier voyage dans le PacifiqueJames Cook · 1768 ap. J.-C. – 1771 ap. J.-C.