Le voyage en chaloupe jusqu’à Timor

William Bligh · 1789 ap. J.-C. · Terre

Ramener vivants dix-huit hommes, abandonnés dans une chaloupe de sept mètres, jusqu’au premier établissement européen.

Contexte historique

Le Bounty transportait des plants d’arbre à pain de Tahiti pour nourrir les esclaves des Antilles lorsque Fletcher Christian s’empara du navire, le 28 avril 1789. Bligh fut mis dans la chaloupe du navire avec dix-huit hommes, sans carte des mers à venir et, selon son propre calcul, avec cinq jours de vivres, et les mena tous sauf un, vivants, jusqu’à l’établissement néerlandais de Kupang, à Timor.

Le voyage, étape par étape

1. Abandonné au large de Tofua

   28 avril 1789

   À l’aube du 28 avril 1789, Fletcher Christian met Bligh et dix-huit hommes dans la chaloupe avec cinq jours de vivres.

2. Des pierres sur la plage

   1789 ap. J.-C.

   Débarqués à Tofua pour de l’eau et des fruits à pain, les naufragés sont attaqués ; Bligh jugea que les insulaires passèrent à l’attaque dès qu’ils surent que la chaloupe n’avait pas d’armes à feu.

3. Poursuivis à travers les Fidji

   mai 1789

   Se faufilant début mai entre des îles inconnues, la chaloupe est poursuivie par deux grandes pirogues à voile, jusqu’à ce que la dernière renonce à deux milles derrière elle.

4. Coques de coco et balles de pistolet

   1789 ap. J.-C.

   Bligh pèse chaque ration sur une balance faite d’une coque de noix de coco et de sa jumelle, équilibrée par une balle de pistolet de poids connu.

5. Une brèche dans le récif

   28 mai 1789

   Le 28 mai, la chaloupe trouve une brèche dans les brisants de la Grande Barrière et se glisse dans les eaux calmes de l’intérieur.

6. L’île de la Restauration

   29 mai 1789

   Le 29 mai, selon le journal de Bligh, l’équipage débarque sur une île d’huîtres et de baies sauvages, et le lendemain matin mange un ragoût chaud, son premier repas cuit depuis des semaines.

7. Par le détroit de Torrès

   juin 1789

   Dans les premiers jours de juin, la chaloupe se fraye un chemin vers l’ouest entre récifs et îles du détroit, jusqu’à la mer d’Arafura.

8. Timor, le 14 juin

   14 juin 1789

   Le 14 juin, quarante-sept jours après la mutinerie, la chaloupe mouille devant Kupang sous un petit pavillon que Bligh avait fait avec les pavillons de signaux du bord ; d’après son loch, elle avait parcouru 3 618 milles marins de Tofua jusqu’à la vue de Timor.

Résultat

Atteignit Kupang, à Timor, le 14 juin 1789, 47 jours après la mutinerie, après 3 618 milles marins courus au loch de Tofua à Timor, avec la perte d’un seul homme à Tofua ; quatre autres moururent à Kupang et à Batavia, un pendant le retour, et le chirurgien disparut sans nouvelles, si bien que douze des dix-neuf revirent l’Angleterre.

William Bligh

Officier de marine britannique qui, abandonné à la dérive après la mutinerie du Bounty, mena une chaloupe non pontée sur 3 600 milles marins jusqu’à Timor.

Lire sur Wikipédia

Sources

• William Bligh — Wikipedia
• A Voyage to the South SeaWilliam Bligh · George Nicol · 1792
• The Bounty: The True Story of the Mutiny on the BountyCaroline Alexander · Viking · 2003

Poursuivre l’exploration

• Levé du Nord-Ouest pacifiqueGeorge Vancouver · 1791 ap. J.-C. – 1795 ap. J.-C.
• Le voyage de la Boussole et de l’AstrolabeJean-François de La Pérouse · 1785 ap. J.-C. – 1788 ap. J.-C.
• Deuxième voyageJames Cook · 1772 ap. J.-C. – 1775 ap. J.-C.
• Premier voyage dans le PacifiqueJames Cook · 1768 ap. J.-C. – 1771 ap. J.-C.