Traversée de Spirit dans le cratère Gusev

Spirit · 2004 ap. J.-C. – 2010 ap. J.-C. · Mars

Traversée de Spirit dans le cratère Gusev — Spirit · 2004 ap. J.-C. – 2010 ap. J.-C. · Mars — Itinéraire enregistré · carte schématique

Chercher des roches façonnées par l’eau sur le plancher d’un cratère peut-être jadis lacustre.

Contexte historique

Spirit fut envoyé vers Gusev, un cratère où débouche une longue vallée, dans l’espoir qu’il ait jadis abrité un lac. Il y trouva du basalte volcanique, roula jusqu’à une chaîne de collines située à environ trois kilomètres, gravit la plus haute et, traînant une roue cassée, mit au jour une silice presque pure laissée par une source chaude ou un évent de vapeur. Il survécut à une panne logicielle dans ses premières semaines, réparée depuis la Terre, et des tourbillons de poussière qui balayèrent ses panneaux solaires prolongèrent sa vie active.

Le voyage, étape par étape

  1. Station mémorial Columbia

    4 janvier 2004

    Spirit heurta le fond du cratère Gusev à 4 h 35, temps universel, le 4 janvier 2004, heure de réception sur Terre, soit 20 h 35 le 3 janvier à Pasadena ; après plusieurs minutes de rebonds et de roulade, il signala par radio qu’il s’était posé sans dommage. Deux jours plus tard, la NASA baptisa le site Station mémorial Columbia, en mémoire des sept astronautes perdus avec la navette Columbia en février de l’année précédente.

  2. Le bord de Bonneville

    11 mars 2004

    Le 11 mars 2004, après 335 mètres de route, Spirit atteignit le bord de Bonneville et plongea le regard dans un cratère dont le bord opposé se trouvait à quelque deux cents mètres, la longueur de deux terrains de football selon la comparaison du JPL. C’est du basalte qu’il trouva là, comme sur toute la plaine.

  3. À travers la plaine

    2004 ap. J.-C.

    Sa mission principale de trois mois achevée en avril 2004 et le rover toujours en bonne santé, l’équipe envoya Spirit vers l’est, à travers la plaine, en direction d’une chaîne de collines située à environ trois kilomètres, qui depuis le site d’atterrissage n’avaient semblé que de simples bosses sur l’horizon.

  4. West Spur

    juin 2004

    Spirit commença à gravir les Columbia Hills en juin 2004, cinq mois après l’atterrissage, et trouva aussitôt des roches différentes de celles de la plaine : certaines semblaient pourrir, l’intérieur tendre sous une écorce plus dure. L’eau y avait travaillé.

  5. Un sommet sur Mars

    21 août 2005

    Au sol 581, le 21 août 2005, Spirit atteignit le sommet de Husband Hill, à quatre-vingt-deux mètres au-dessus du bord des plaines environnantes et à cent six mètres au-dessus de son site d’atterrissage, et vit l’horizon tout autour de lui.

  6. Silice blanche

    29 mars 2007

    Au sol 1150, le 29 mars 2007, Spirit roulait en marche arrière près de Home Plate, un petit plateau volcanique, en traînant la roue avant droite qui ne tournait plus depuis un an. La roue laboura une tranchée de silice presque pure, une tache de sol clair qui en contenait environ neuf dixièmes selon les mesures du rover.

  7. Troy

    23 avril 2009

    Au sol 1886, le 23 avril 2009, alors qu’il longeait vers le sud le côté ouest de Home Plate, Spirit creva une croûte et s’enfonça dans un sable sulfaté meuble, en un lieu que l’équipe nomma Troy. Quelques tentatives pour en sortir ne firent que l’enliser davantage.

Résultat

7,73 km parcourus en plus de six ans, une colline gravie et une silice presque pure trouvée près de Home Plate.

Spirit

Rover d’exploration martienne qui parcourut 7,73 km dans le cratère Gusev entre 2004 et 2010 et trouva une silice presque pure laissée par une eau chaude ou une vapeur anciennes.

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Sources

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