Traversée de Spirit dans le cratère Gusev

Spirit · 2004 ap. J.-C. – 2010 ap. J.-C. · Mars

Chercher des roches façonnées par l’eau sur le plancher d’un cratère peut-être jadis lacustre.

Contexte historique

Spirit fut envoyé vers un cratère où débouche une longue vallée, sur l’hypothèse raisonnable qu’il avait été un lac. Il y trouva de la lave, roula deux kilomètres et demi jusqu’à une chaîne de collines et là, traînant une roue cassée, mit au jour le résidu d’une source chaude. Sa mission fut sauvée deux fois, par une réparation de mémoire flash et par le vent.

Le voyage, étape par étape

1. Station mémorial Columbia

   4 janvier 2004

   Spirit s’immobilisa dans le cratère Gusev le 4 janvier 2004, et le site fut nommé en mémoire des sept astronautes perdus avec la navette Columbia un an plus tôt.

2. Le bord de Bonneville

   2004 ap. J.-C.

   À trois cents mètres de l’atterrisseur, le rover plongea le regard dans un cratère de deux cents mètres de large et n’y trouva que du basalte.

3. À travers la plaine

   2004 ap. J.-C.

   La mission principale achevée et le rover toujours vaillant, l’équipe le dirigea vers une chaîne de collines à deux kilomètres et demi de là.

4. West Spur

   2004 ap. J.-C.

   Les premières roches des Columbia Hills étaient tendres, stratifiées et chimiquement altérées : l’eau y avait travaillé.

5. Un sommet sur Mars

   août 2005

   En août 2005, le rover atteignit le sommet de Husband Hill, à quelque quatre-vingt-dix mètres au-dessus de la plaine, et se retourna pour photographier le chemin parcouru.

6. Silice blanche

   2007 ap. J.-C.

   Traînant une roue bloquée depuis l’année précédente, le rover laboura une tranchée de silice presque pure au pied d’un petit plateau volcanique.

7. Troy

   mai 2009

   En mai 2009, le rover creva une croûte et s’enfonça jusqu’aux moyeux dans un sable sulfaté meuble, en un lieu que l’équipe nomma Troy.

Résultat

7,73 km parcourus, une colline gravie et une silice presque pure trouvée à Home Plate.

Spirit

Rover d’exploration martienne qui parcourut 7,73 km dans le cratère Gusev entre 2004 et 2010 et trouva les traces d’une eau chaude ancienne.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Spirit (rover) — Wikipedia
• Roving Mars: Spirit, Opportunity, and the Exploration of the Red PlanetSteven Squyres · Hyperion, New York · 2005

Poursuivre l’exploration

• Traversée d’Opportunity sur Meridiani PlanumOpportunity · 2004 ap. J.-C. – 2018 ap. J.-C.
• Phoenix dans les plaines boréalesPhoenix · 2008 ap. J.-C.
• Pathfinder et Sojourner dans Ares VallisMars Pathfinder et Sojourner · 1997 ap. J.-C.
• Traversée de Curiosity dans le cratère GaleCuriosity · 2012 ap. J.-C. – 2026 ap. J.-C.