Traversée d’Opportunity sur Meridiani Planum

Opportunity · 2004 ap. J.-C. – 2018 ap. J.-C. · Mars

Traversée d’Opportunity sur Meridiani Planum — Opportunity · 2004 ap. J.-C. – 2018 ap. J.-C. · Mars — Itinéraire enregistré · carte schématique

Déchiffrer les strates d’une plaine où les orbiteurs avaient détecté de l’hématite.

Contexte historique

Meridiani Planum fut choisi parce que Mars Global Surveyor y avait détecté de l’hématite grise, minéral qui naît d’ordinaire dans l’eau. Opportunity se posa dans un petit cratère, une roche en place litée à portée de bras, puis passa quatorze ans à rouler vers le sud et l’est à travers la plaine jusqu’au cratère Endeavour, puis le long de son bord. Il ne s’arrêta que lorsqu’une tempête de poussière enveloppant la planète lui ôta la lumière du soleil, en juin 2018.

Le voyage, étape par étape

  1. Un trou en un coup

    25 janvier 2004

    Opportunity se posa sur Meridiani Planum à 4 h 54, temps universel, le 25 janvier 2004, selon les archives de la NASA, rebondit 26 fois, roula sur environ 200 m et s’immobilisa dans un cratère de vingt-deux mètres de large, dont la paroi exposait, à moins de dix mètres du rover, une roche en place claire et litée.

  2. Au fond d’Endurance

    2004 ap. J.-C.

    Après six semaines et quelque 800 mètres de route, Opportunity atteignit Endurance, un cratère grand comme un stade, de 130 m de diamètre et de plus de vingt mètres de profondeur. En juin 2004, il y descendit, et passa plus de six mois à en lire les couches.

  3. Les myrtilles

    2005 ap. J.-C.

    Roulant vers le sud en 2005 sur des plaines jonchées de sphères millimétriques d’hématite grise, dégagées par l’érosion de la roche sous-jacente, Opportunity s’enlisa dans une ride de sable le 26 avril et mit plus de cinq semaines à s’en sortir.

  4. Les falaises de Victoria

    26 septembre 2006

    Au sol 951, le 26 septembre 2006, après un voyage de vingt et un mois et plus de neuf kilomètres de route, Opportunity atteignit Duck Bay, sur le bord festonné de Victoria, un cratère d’environ 750 m de large et de 75 mètres de profondeur situé à quelque six kilomètres au sud de son site d’atterrissage, et contempla des falaises de roche stratifiée.

  5. Spirit Point

    9 août 2011

    Le 9 août 2011, après un trajet d’environ vingt et un kilomètres depuis Victoria, long de près de trois ans, Opportunity arriva à Spirit Point, sur le bord occidental d’Endeavour, un cratère de vingt-deux kilomètres de diamètre.

  6. Une eau plus ancienne, plus douce

    2013 ap. J.-C.

    Au printemps 2013, sur Matijevic Hill, à Cape York, Opportunity entama une roche claire et fracturée, de la taille d’un avant-bras, baptisée Esperance. Sa composition ne ressemblait à rien de ce que le rover avait rencontré en neuf ans, plus riche en aluminium et en silice, plus pauvre en calcium et en fer, ce qui désignait des argiles.

  7. Un marathon

    24 mars 2015

    Le 24 mars 2015, au terme d’un trajet de 46,5 mètres à l’approche de Marathon Valley, l’odomètre d’Opportunity franchit 42,195 km, la distance d’un marathon, onze ans et deux mois après l’atterrissage.

  8. La nuit dans Perseverance Valley

    10 juin 2018

    Une tempête de poussière repérée par Mars Reconnaissance Orbiter le 30 mai 2018 obscurcit le ciel de Perseverance Valley. La dernière transmission d’Opportunity, au sol 5111, le 10 juin, indiquait une opacité de poussière, ou tau, de 10,8, contre environ 0,5 un jour ordinaire en ce lieu, et une énergie presque épuisée.

Résultat

45,16 km parcourus du cratère Eagle au bord d’Endeavour, avec des indices qu’une eau peu profonde avait jadis stagné et coulé à Meridiani.

Opportunity

Rover qui travailla plus de quatorze ans sur Meridiani Planum et parcourut 45,16 km, plus qu’aucun autre véhicule à roues sur un autre monde selon le décompte de la NASA.

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Sources

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