Traversée d’Opportunity sur Meridiani Planum

Opportunity · 2004 ap. J.-C. – 2018 ap. J.-C. · Mars

Déchiffrer les strates d’une plaine où les orbiteurs avaient détecté de l’hématite.

Contexte historique

Meridiani Planum fut choisi parce que les orbiteurs y avaient trouvé de l’hématite, minéral qui naît d’ordinaire dans l’eau. Opportunity atterrit dans un petit cratère avec la preuve déjà à portée de bras, puis passa quatorze ans à cheminer vers le sud et l’est à travers la plaine. Il ne s’arrêta que lorsqu’une tempête de poussière planétaire lui ôta la lumière du soleil.

Le voyage, étape par étape

1. Un trou en un coup

   2004 ap. J.-C.

   Opportunity s’immobilisa dans un cratère de vingt-deux mètres de large, cerné d’une corniche de roche claire à portée de bras.

2. Au fond d’Endurance

   2004 ap. J.-C.

   Le rover descendit dans un cratère de 130 m de diamètre et passa six mois à en lire les parois, strate après strate, de haut en bas.

3. Les myrtilles

   2005 ap. J.-C.

   Des sphères millimétriques d’hématite grise jonchaient la plaine, dégagées par l’érosion de la roche qui les avait fait naître.

4. Les falaises de Victoria

   2006 ap. J.-C.

   Après six kilomètres de route, le rover se tint sur le bord festonné d’un cratère de 750 m de large et contempla des falaises de roche stratifiée.

5. Spirit Point

   août 2011

   En août 2011, après un trajet de trois ans et vingt et un kilomètres, le rover atteignit le bord occidental d’Endeavour, cratère de vingt-deux kilomètres de diamètre.

6. Une eau plus ancienne, plus douce

   2013 ap. J.-C.

   Les roches anciennes du bord renfermaient des argiles, qui se forment dans une eau ni salée ni acide.

7. Un marathon

   24 mars 2015

   Le 24 mars 2015, l’odomètre franchit 42,195 km, la distance d’un marathon, courue en onze ans et deux mois.

8. La nuit dans Perseverance Valley

   juin 2018

   En juin 2018, une tempête de poussière s’étendit à la planète entière et coupa la lumière du soleil. La dernière télémesure signalait une opacité de 10,8 et une batterie presque vide.

Résultat

45,16 km parcourus du cratère Eagle au bord d’Endeavour, avec la preuve d’une eau stagnante ancienne.

Opportunity

Rover qui travailla quatorze ans sur Meridiani Planum et parcourut 45,16 km, la plus longue distance jamais franchie sur un autre monde.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Opportunity (rover) — Wikipedia
• Roving Mars: Spirit, Opportunity, and the Exploration of the Red PlanetSteven Squyres · Hyperion, New York · 2005

Poursuivre l’exploration

• Traversée de Spirit dans le cratère GusevSpirit · 2004 ap. J.-C. – 2010 ap. J.-C.
• Phoenix dans les plaines boréalesPhoenix · 2008 ap. J.-C.
• Pathfinder et Sojourner dans Ares VallisMars Pathfinder et Sojourner · 1997 ap. J.-C.
• Traversée de Curiosity dans le cratère GaleCuriosity · 2012 ap. J.-C. – 2026 ap. J.-C.