L’Erebus et le Terror dans l’Antarctique

James Clark Ross · 1839 ap. J.-C. – 1843 ap. J.-C. · Terre

Trouver le pôle Sud magnétique et constituer un relevé magnétique mondial.

Contexte historique

À sa réunion de Newcastle, en 1838, la British Association, à l’instigation d’Edward Sabine, demanda au gouvernement un voyage antarctique et des observatoires magnétiques fixes, dans le cadre d’un système mondial de relevés simultanés. Ross, qui avait atteint le pôle Nord magnétique en 1831, reçut deux galiotes à bombes fortifiées pour la glace et l’ordre de trouver le pôle austral, et même de l’atteindre si possible. Des expéditions française et américaine partirent vers le sud les mêmes saisons, sur des navires qui, selon Ross, n’étaient pas faits pour la banquise.

Le voyage, étape par étape

1. L’Erebus et le Terror appareillent

   septembre 1839

   En septembre 1839, deux galiotes à bombes, reconstruites pour la glace, quittent la Tamise pour quatre ans dans l’océan Austral.

2. Soixante-huit jours aux Kerguelen

   mai 1840

   À partir de mai 1840, les navires mouillent à Christmas Harbour et relèvent le magnétisme d’heure en heure sous des coups de vent presque continus.

3. L’accueil de Franklin

   août 1840

   À Hobart, en août 1840, le lieutenant-gouverneur, l’explorateur arctique John Franklin, fait bâtir pour Ross un observatoire en neuf jours.

4. Dans la banquise

   5 janvier 1841

   Le 5 janvier 1841, Ross lance ses navires droit dans la glace et, quatre jours plus tard, débouche en mer libre.

5. La Terre Victoria

   11 janvier 1841

   Le 11 janvier, une chaîne de montagnes neigeuses se lève devant les navires ; le lendemain, des embarcations abordent un îlot au large pour revendiquer la côte.

6. Un volcan dans les glaces

   28 janvier 1841

   Le 28 janvier, les navires découvrent par 77° sud une montagne fumante de 3 800 mètres, qu’ils nomment d’après l’Erebus.

7. La Grande Barrière de glace

   1841 ap. J.-C.

   À l’est du volcan, les navires rencontrent une falaise de glace verticale de cinquante mètres et la longent sur quatre cent cinquante kilomètres sans trouver d’ouverture.

8. Abordage parmi les icebergs

   13 mars 1842

   Dans la nuit du 12 au 13 mars 1842, par coup de vent au milieu des icebergs, les deux navires s’abordent et restent accrochés, gréement dans gréement.

Résultat

Força la banquise jusqu’à une mer nouvelle, découvrit la Terre Victoria, le mont Erebus et la Grande Barrière de glace, et atteignit 78°10′ sud en 1842, mais ne put gagner le pôle Sud magnétique, situé à l’intérieur des terres.

James Clark Ross

Navigateur polaire britannique qui atteignit le pôle Nord magnétique puis força l’entrée de la mer de Ross, découvrant le mont Erebus et la Grande Barrière de glace.

Lire sur Wikipédia

Sources

• James Clark Ross — Wikipedia
• A Voyage of Discovery and Research in the Southern and Antarctic Regions, during the Years 1839–43, vol. 1James Clark Ross · John Murray · 1847

Poursuivre l’exploration

• Voyage au pôle Sud et dans l’OcéanieJules Dumont d’Urville · 1837 ap. J.-C. – 1840 ap. J.-C.
• Expédition arctique perdueJohn Franklin · 1845 ap. J.-C. – 1848 ap. J.-C.
• Le tour de l’AustralieMatthew Flinders · 1801 ap. J.-C. – 1803 ap. J.-C.
• Levé du Nord-Ouest pacifiqueGeorge Vancouver · 1791 ap. J.-C. – 1795 ap. J.-C.