Voyage vers le Nord

Pythéas de Massalia · 325 av. J.-C. · Terre

Naviguer dans l’Océan au-delà des colonnes d’Hercule jusqu’à la Bretagne et au Grand Nord ; son but n’est pas connu, même si l’étain du Nord a pu en être un.

Contexte historique

Au quatrième siècle av. J.-C., les Grecs ne connaissaient la Bretagne et l’Océan du Nord que vaguement, peut-être par les Phéniciens, selon Bunbury et Beazley en 1911. Pythéas de Massalia, astronome autant que voyageur, partit vers le nord et écrivit De l’Océan. Polybe, qui le lut, le tint pour une fiction ; il n’en reste que des citations, chez Strabon, Pline, Diodore et d’autres.

Le voyage, étape par étape

1. Départ de Massalia

   325 av. J.-C.

   Pythéas, Grec de Massalia, part pour l’Océan du Nord, un voyage qu’il raconte ensuite dans un livre aujourd’hui perdu.

2. Au-delà de l’Ibérie

   325 av. J.-C.

   La route de Pythéas vers l’Océan est incertaine ; Gadès et le cap Sacré, pointe sud-ouest de l’Ibérie, comptent parmi les lieux qu’Ératosthène tira de son récit.

3. La Bretagne insulaire mesurée

   325 av. J.-C.

   Pythéas dit avoir parcouru la Bretagne insulaire et lui donne plus de 40 000 stades de côtes ; depuis Belérion, son cap du sud-ouest, l’étain passe par des mains marchandes jusqu’en Gaule.

4. La contrée de Thulé

   325 av. J.-C.

   Il parle de Thulé, à six jours de navigation au nord de la Bretagne insulaire, près d’une mer gelée, où, disait-il, le soleil ne se couche pas au solstice d’été, et dit qu’à son retour il visita toute la côte d’Europe, de Gadès au Tanaïs.

Résultat

Décrivit la Bretagne insulaire, son pourtour et sa côte de l’étain, les marées, une contrée lointaine nommée Thulé près d’une mer gelée et une île de l’ambre ; son livre est perdu, et Polybe et Strabon le tinrent pour une fiction.

Pythéas de Massalia

Astronome et voyageur grec qui navigua dans l’Océan du Nord, décrivit la Bretagne insulaire et rapporta une contrée lointaine du Nord qu’il appela Thulé.

Lire sur Wikipédia

Sources

• The Geography, books 1 and 2Strabo, translated by Horace Leonard Jones · Loeb Classical Library, volume 1; LacusCurtius · 1917
• The Geography, books 3 to 5Strabo, translated by Horace Leonard Jones · Loeb Classical Library, volume 2; LacusCurtius · 1923
• The Library of History, book 5, chapters 21–22 (Britain and its tin)Diodorus Siculus, translated by C. H. Oldfather · Loeb Classical Library, volume 3; LacusCurtius · 1939
• The Natural History, book 2, chapters 77 and 99, and book 4, chapter 30 (the passages on Pytheas, Thule and Britain)Pliny the Elder, translated by John Bostock and H. T. Riley · Taylor and Francis; Perseus Digital Library · 1855
• The Natural History, book 37, chapter 11 (amber)Pliny the Elder, translated by John Bostock and H. T. Riley · Taylor and Francis; Perseus Digital Library · 1855
• PytheasEdward Herbert Bunbury and Charles Raymond Beazley · Encyclopædia Britannica, 11th edition, volume 22; Wikisource · 1911
• Pytheas — Wikipedia
• Europe Between the Oceans: 9000 BC – AD 1000Barry Cunliffe · Yale University Press · 2008

Poursuivre l’exploration

• Retour d’IndeNéarque · 325 av. J.-C. – 324 av. J.-C.
• Voyage du PéripleHannon le Navigateur · 500 av. J.-C.
• Colonisation du GroenlandErik le Rouge · 982 ap. J.-C. – 986 ap. J.-C.
• Voyage vers le VinlandLeif Erikson · 1000 ap. J.-C. – 1001 ap. J.-C.