Première expédition d’Asie centrale

Nikolaï Prjevalski · 1870 ap. J.-C. – 1873 ap. J.-C. · Terre

Lever un itinéraire de Kiakhta à Pékin puis vers le sud jusqu’au plateau tibétain, en collectant partout plantes et animaux.

Contexte historique

L’Asie intérieure était en 1870 un blanc entre les empires russe et qing, traversé de caravanes mais jamais mesuré, et la révolte musulmane qui déchirait alors le Gansu et le Xinjiang avait coupé jusqu’aux routes anciennes. La Société de géographie y envoya un jeune officier avec quatre hommes et sans couverture diplomatique, pour voir jusqu’où il irait. Il alla plus loin que nul ne l’attendait, et ses levés d’itinéraire devinrent l’armature sur laquelle s’accrocha toute carte ultérieure du Gobi et des marches tibétaines.

Le voyage, étape par étape

1. Quatre hommes quittent Kiakhta

   novembre 1870

   En novembre, la ville du thé, sur la frontière mongole, voit partir une bien petite expédition.

2. Ourga

   1870 ap. J.-C.

   Dans la cité monastique du Bogd Gegen, la caravane se constitue pour le désert.

3. La première traversée du Gobi

   1871 ap. J.-C.

   Quarante jours de graviers, de vent et de puits gelés les mènent à la porte de la Grande Muraille, à Kalgan.

4. La boucle de l’Ordos

   1871 ap. J.-C.

   Il suit le fleuve Jaune autour de sa grande boucle septentrionale, le sable d’un côté, la plaine d’inondation de l’autre.

5. L’hiver dans l’Alachan

   1871 ap. J.-C.

   À court d’argent et de chameaux, la troupe hiverne dans la ville-oasis au pied des monts Helan.

6. Le Koukou-nor

   octobre 1872

   En octobre, le grand lac salé bleu apparaît : c’est le premier levé européen de ses rives.

7. Le haut Yangtsé

   1873 ap. J.-C.

   Au-delà du Tsaïdam, il atteint le fleuve des sources que les Tibétains nomment Dre Chu, et ne peut aller plus loin.

8. Retour à Kiakhta

   septembre 1873

   En septembre, après onze mille kilomètres, les quatre hommes repassent la frontière.

Résultat

Parcourut quelque 11 000 kilomètres en trois ans, cartographia l’Ordos, l’Alachan et le Koukou-nor, et atteignit le haut Yangtsé avant de rebrousser chemin faute de chameaux.

Nikolaï Prjevalski

Officier et naturaliste russe dont les quatre voyages en Asie intérieure levèrent le Gobi, le Tsaïdam et le Tibet septentrional et rapportèrent des milliers de spécimens d’un pays qu’aucun Européen n’avait décrit.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Nikolay Przhevalsky — Wikipedia
• Mongolia, the Tangut Country, and the Solitudes of Northern TibetNikolai Przhevalsky, translated by E. Delmar Morgan · Sampson Low, Marston, Searle & Rivington, London · 1876

Poursuivre l’exploration

• Tibesti, Borkou, Ouaddaï et DarfourGustav Nachtigal · 1869 ap. J.-C. – 1874 ap. J.-C.
• Le Green et le Colorado, 1869John Wesley Powell · 1869 ap. J.-C.
• L’Afrique traversée par le CongoHenry Morton Stanley · 1874 ap. J.-C. – 1877 ap. J.-C.
• Le levé d’itinéraire du pandit jusqu’à LhassaNain Singh · 1865 ap. J.-C. – 1866 ap. J.-C.