Le levé d’itinéraire du pandit jusqu’à Lhassa

Nain Singh · 1865 ap. J.-C. – 1866 ap. J.-C. · Terre

Gagner Lhassa sous l’habit d’un marchand, en fixer la position et arpenter toute la vallée du Tsangpo.

Contexte historique

Le Tibet était fermé aux Européens et le Survey of India ne pouvait lever ce où il ne pouvait entrer : le capitaine Montgomerie proposa donc d’y envoyer des marchands himalayens formés au métier de géomètre. Nain Singh fut le premier et le meilleur d’entre eux : deux ans d’entraînement au pas compté, aux azimuts et au secret, puis un voyage déguisé où la moindre erreur signifiait la mort. Son levé d’itinéraire donna à l’Inde britannique la position de Lhassa, le cours du Tsangpo et la première coupe mesurée du plateau, et il fut publié sous un pseudonyme.

Le voyage, étape par étape

1. Deux années d’exercice

   1865 ap. J.-C.

   Un maître d’école est dressé à marcher d’un pas de quatre-vingt-quatre centimètres exactement, sur tout terrain.

2. À travers le Népal

   1865 ap. J.-C.

   Les cols directs étant surveillés, il fait le grand détour par les basses terres népalaises.

3. La porte de Kyirong

   1865 ap. J.-C.

   Il entre au Tibet avec une caravane de marchands et devient, officiellement, personne.

4. Le Tsangpo au pas compté

   1866 ap. J.-C.

   Grain après grain, il mesure vers l’est le grand fleuve du Tibet, en direction de Shigatsé.

5. Shigatsé

   1866 ap. J.-C.

   À l’ombre de Tashilhunpo, il relève ses azimuts à l’aube sur les toits du monastère.

6. Lhassa fixée

   1866 ap. J.-C.

   D’une terrasse, la nuit, il relève la latitude de la cité interdite, et son altitude en faisant bouillir de l’eau.

7. Le placer aurifère

   1866 ap. J.-C.

   À l’ouest du Tsangpo, il atteint les fouilles de Thok Jalung, à près de cinq mille mètres.

8. Le retour par le col de Mana

   octobre 1866

   En octobre il redescend en Inde avec 1 900 kilomètres de levé dans la tête et dans son moulin à prières.

Résultat

Situa Lhassa à quelques kilomètres près, leva 1 900 kilomètres du Tsangpo et repassa par le col de Mana en octobre 1866.

Nain Singh

Maître d’école kumaoni formé par le Survey of India qui gagna Lhassa en comptant ses pas et fixa la position de la ville ainsi que le cours du Tsangpo.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Nain Singh — Wikipedia
• Report of the Route-Survey made by Pundit — from Nepal to Lhasa, and thence through the Upper Valley of the Brahmaputra, Journal of the Royal Geographical Society, vol. 38Thomas George Montgomerie, on the survey of Nain Singh · Royal Geographical Society, London · 1868

Poursuivre l’exploration

• Sur le Nil Blanc jusqu’au lac AlbertSamuel et Florence Baker · 1861 ap. J.-C. – 1865 ap. J.-C.
• Tibesti, Borkou, Ouaddaï et DarfourGustav Nachtigal · 1869 ap. J.-C. – 1874 ap. J.-C.
• Le Green et le Colorado, 1869John Wesley Powell · 1869 ap. J.-C.
• Sixième expédition : d’Adélaïde à la mer du NordJohn McDouall Stuart · 1861 ap. J.-C. – 1862 ap. J.-C.