Pilotage de l’océan Indien

Ahmad ibn Mâjid · 1498 ap. J.-C. · Terre

Mener la flotte de Vasco de Gama de Malindi à Calicut à travers la mer d’Arabie, portée par la mousson de sud-ouest, selon l’art des pilotes qu’Ibn Mâjid mit par écrit.

Contexte historique

Ahmad ibn Mâjid, fils et petit-fils de pilotes, écrivit une quarantaine d’ouvrages sur la navigation dans l’océan Indien, en prose et en vers, dont la Ḥâwiya de 1462 et le Kitâb al-Fawâ’id, vers 1490. En avril 1498, le souverain de Malindi donna à Vasco de Gama un pilote, « chrétien » pour le journal tenu à bord, musulman du Gujarat pour les chroniqueurs portugais, qui fit traverser les Portugais jusqu’en Inde. Une chronique du savant mecquois Qutb al-Dîn al-Nahrawâlî, qui vécut de 1511 à 1582, dit que l’amiral portugais apprit la route d’Ibn Mâjid ; en 1922, Gabriel Ferrand fit d’Ibn Mâjid le pilote lui-même, identification que rejettent Sanjay Subrahmanyam et les historiens qu’il cite. Ce voyage suit la traversée et la controverse.

Le voyage, étape par étape

1. Pilote d’Afrique de l’Est

   1498 ap. J.-C.

   À Malindi, sur la côte swahilie, le souverain donne à Vasco de Gama un pilote pour l’Inde : un « chrétien » pour le journal tenu à bord, un musulman du Gujarat pour les chroniqueurs portugais.

2. Quitter la côte africaine

   24 avril 1498

   Le 24 avril 1498, la flotte quitte Malindi pour Calicut avec le pilote que lui a donné le souverain ; pendant deux ou trois jours, la côte africaine reste en vue.

3. Hors de vue de toute terre

   1498 ap. J.-C.

   Une fois l’Afrique disparue à l’arrière, la flotte court vent arrière en pleine mer ; une chronique écrite des décennies plus tard dit qui montra cette route aux Portugais.

4. Lire l’étoile Polaire

   29 avril 1498

   Le dimanche 29 avril, cinq jours après Malindi, les Portugais revoient l’étoile du Nord, qu’ils n’avaient pas vue depuis longtemps.

5. Portés par la mousson

   1498 ap. J.-C.

   Poussée par la mousson de sud-ouest, la flotte traverse la mer d’Arabie ; on discute depuis un siècle pour savoir si l’homme qui la guidait était Ibn Mâjid.

6. Terre à Calicut

   20 mai 1498

   Le 18 mai, la flotte aperçoit les montagnes de l’Inde, et le 20 mai le pilote reconnaît les hauteurs qui dominent Calicut.

Résultat

Un pilote donné par le souverain de Malindi, musulman du Gujarat selon les chroniqueurs portugais, mena la flotte en vue de l’Inde après vingt-trois jours sans terre ; une chronique écrite des décennies plus tard nomma Ibn Mâjid, identification que rejettent Sanjay Subrahmanyam et les historiens qu’il cite.

Ahmad ibn Mâjid

Pilote et auteur arabe dont les ouvrages sur les vents, les étoiles et les routes de l’océan Indien firent le plus célèbre de ses mu‘allim ; une chronique plus tardive lia son nom à la traversée de Vasco de Gama.

Lire sur Wikipédia

Sources

• A Journal of the First Voyage of Vasco da Gama, 1497–1499Anonymous member of the expedition (the Roteiro), translated and edited by E. G. Ravenstein, with appendices · Hakluyt Society, London (First Series, no. 99); Project Gutenberg eBook 46440 · 1898
• Decada primeira da Asia: dos feitos que os Portugueses fezerão no descobrimento & conquista dos mares & terras do OrienteJoão de Barros (first published 1552) · Jorge Rodriguez, Lisbon; book 3, chapter 4, book 4, chapter 6 and book 5, chapter 3 · 1628
• Arab Navigation in the Indian Ocean before the Coming of the Portuguese, being a translation of Kitāb al-Fawā’id fī uṣūl al-baḥr wa’l-qawā’id of Aḥmad b. Mājid al-NajdīG. R. Tibbetts (read through the archive.org copy’s search-inside excerpts, introduction pp. 7–10) · Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland, London · 1971
• The Career and Legend of Vasco da GamaSanjay Subrahmanyam (read through the archive.org copy’s search-inside excerpts) · Cambridge University Press · 1997
• The Navigator Ahmad Ibn MajidPaul Lunde · Saudi Aramco World 56, 4 (July/August 2005), pp. 45–48 · 2005
• Ibn Mājid, Shihāb al-Dīn Aḥmad ibn MājidS. Maqbul Ahmad · Complete Dictionary of Scientific Biography, Encyclopedia.com (first published in the Dictionary of Scientific Biography, 1970–80) · 2008
• Le pilote arabe de Vasco de Gama et les instructions nautiques des Arabes au XVe siècleGabriel Ferrand (first page read) · Annales de géographie 31, 172, pp. 289–307 (Persée) · 1922
• Arabic External Sources for the History of Africa to the South of SaharaTadeusz Lewicki (read through the archive.org copy’s search-inside excerpts) · Curzon Press, London · 1974
• Ahmad ibn Mājid — Wikipedia

Poursuivre l’exploration

• Le voyage du MatthewJean Cabot · 1497 ap. J.-C.
• Premier voyage en IndeVasco de Gama · 1497 ap. J.-C. – 1499 ap. J.-C.
• Voyage au Brésil et en IndePedro Álvares Cabral · 1500 ap. J.-C. – 1501 ap. J.-C.
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