Le voyage du Matthew

Jean Cabot · 1497 ap. J.-C. · Terre

Trouver pour les marchands anglais une route occidentale courte vers les pays des épices d’Asie.

Contexte historique

Les marchands de Bristol envoyaient des navires vers l’ouest à la recherche de l’île de Brasil depuis quinze ans au moins quand Cabot arriva, et il proposa à Henri VII une acquisition semblable à celles du Portugal et de l’Espagne. Un petit navire et dix-huit ou vingt hommes partirent et revinrent avec la nouvelle d’une côte que nul ne comprenait encore.

Le voyage, étape par étape

1. Le départ de Bristol

   mai 1497

   En mai 1497, le Matthew descend l’Avon avec dix-huit ou vingt hommes et, selon un témoin, des vivres pour sept ou huit mois.

2. Dernière terre à Dursey

   1497 ap. J.-C.

   Après avoir doublé la pointe sud-ouest de l’Irlande, le Matthew prend son point de départ et s’engage dans l’océan ouvert.

3. Trente-cinq jours vers l’ouest

   1497 ap. J.-C.

   Un navire unique d’une cinquantaine de tonneaux tient sa route cinq semaines durant ; selon John Day, le vent soufflait d’est-nord-est et la mer était calme.

4. Atterrissage, le 24 juin selon la tradition

   24 juin 1497

   Une côte boisée se lève à l’horizon. Cabot ne descend qu’une fois à terre et y hisse les bannières ; les gens de Bristol appelleront ce pays la Terre-Neuve. La carte suit la tradition du cap Bonavista ; le lieu réel reste inconnu.

5. Un collet et une aiguille

   1497 ap. J.-C.

   L’unique détachement à terre ne s’aventure pas au-delà d’une portée d’arbalète. Il trouve une piste, les restes d’un feu et des collets à gibier, et rapporte une aiguille à filets.

6. Les bancs de morue

   1497 ap. J.-C.

   Le long de la côte, l’équipage trouve une mer si épaisse de poissons qu’on peut les prendre dans des paniers lestés d’une pierre.

7. Dix livres pour un continent

   6 août 1497

   Le Matthew est de retour à Bristol le 6 août. Cabot se rend auprès du roi et, en décembre, reçoit une pension de vingt livres par an.

Résultat

Atteignit une côte boisée de l’autre côté de l’Atlantique, sans doute Terre-Neuve bien que le lieu soit discuté, et rentra à Bristol au bout d’environ trois mois avec la nouvelle de mers grouillantes de poissons.

Jean Cabot

Navigateur vénitien qui appareilla de Bristol en 1497 et réalisa le premier débarquement européen documenté en Amérique du Nord depuis les Vikings.

Lire sur Wikipédia

Sources

• John Cabot — Wikipedia
• The Cabot Voyages and Bristol Discovery under Henry VIIJames A. Williamson · Hakluyt Society · 1962

Poursuivre l’exploration

• Premier voyage en IndeVasco de Gama · 1497 ap. J.-C. – 1499 ap. J.-C.
• Pilotage de l’océan IndienAhmad ibn Mâjid · 1498 ap. J.-C.
• Voyage au Brésil et en IndePedro Álvares Cabral · 1500 ap. J.-C. – 1501 ap. J.-C.
• Première traversée atlantiqueChristophe Colomb · 1492 ap. J.-C. – 1493 ap. J.-C.