La première ascension du Denali

Hudson Stuck · 1913 ap. J.-C. · Terre

La première ascension du Denali — Hudson Stuck · 1913 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Atteindre le vrai sommet du Denali par le glacier Muldrow et l’arête nord-est, et trancher les prétentions de Cook et des Sourdoughs.

Contexte historique

Le Denali avait été revendiqué deux fois avant 1913 : la photographie de Frederick Cook en 1906 était un faux, et les mineurs « sourdough » de 1910 avaient gravi le pic Nord, moins élevé, pour y planter un mât d’épicéa, ce que personne en Alaska ne croyait tout à fait. Hudson Stuck, archidiacre épiscopalien du Yukon, qui parcourait des milliers de kilomètres par hiver en traîneau à chiens, forma une équipe de quatre avec le transporteur de Fairbanks Harry Karstens, Walter Harper, natif d’Alaska âgé de vingt et un ans, et l’étudiant en théologie Robert Tatum, et quitta Nenana en traîneau le 17 mars 1913. Ils atteignirent le vrai sommet le 7 juin.

Le voyage, étape par étape

  1. La Saint-Patrick à Nenana

    17 mars 1913

    Le 17 mars 1913, six personnes, deux traîneaux et quatorze chiens quittent la mission de Nenana à travers pays vers la Kantishna : Hudson Stuck, Harry Karstens, Walter Harper, Robert Tatum, et les garçons de la mission Johnny Fredson et Esaias. La première étape fait une cinquantaine de kilomètres.

  2. Les camps miniers de la Kantishna

    21 mars 1913

    Par la Toklat et sa branche Clearwater, l’équipe atteint Eureka, au cœur du pays aurifère de la Kantishna, le vendredi 21 mars, et passe Pâques à Glacier City, où Stuck célèbre le premier office public jamais tenu dans le camp. Dix milles de plus les mènent à Diamond City, sur la Bearpaw, à cinquante milles du pied du Denali.

  3. Le camp de base sur Cache Creek

    avril 1913

    Entrant dans la chaîne par Cache Creek, ils établissent le camp de base vers quatre mille pieds, près de la limite des arbres, tuent caribous et mouflons pour la viande, et renvoient Esaias à Nenana avec un attelage. Johnny Fredson, quinze ans, reste pour garder le camp et nourrir les chiens pendant la longue attente.

  4. Le feu sur le Muldrow

    avril 1913

    Ils atteignent le glacier Muldrow le 11 avril et relayent les charges avec les chiens le long de ses larges milles crevassés, jusqu’à 11 500 pieds. Une allumette jetée sans précaution après une pipe met le feu à la tente des vivres et brûle tout le sucre, tout le lait en poudre, la levure, les pruneaux, les raisins et les pommes séchées, presque tout le tabac, une caisse de biscuits de mer, un sac de chaussettes et de gants de laine et un sac de pellicules.

  5. Un escalier de trois milles

    mai 1913

    L’arête nord-est, que les équipes de 1910 et 1912 avaient remontée à pied, a été brisée par le séisme de l’été précédent en énormes blocs de glace et de roche. Karstens mène trois semaines de travail à tailler un escalier de trois milles dans la glace brisée, avec des camps sur l’arête où le jour atteint cinquante degrés et la nuit vingt et un au-dessous de zéro.

  6. Le Grand Bassin et le mât

    6 juin 1913

    Le 2 juin, ils entrent dans le Grand Bassin à 16 000 pieds, le 3 juin à 16 500, puis 17 000, et le 6 juin dressent leur dernier camp à 18 000 pieds, le plus haut jamais établi en Amérique du Nord. En chemin, Walter s’écrie qu’il voit le mât sur le pic Nord, et à la jumelle ils voient tous le mât des Sourdoughs dressé contre le ciel.

  7. Walter Harper le premier au sommet

    7 juin 1913

    Levés à trois heures le 7 juin 1913, par moins quatre degrés Fahrenheit sous un vent du nord coupant, ils grimpent Walter en tête toute la journée, les pieds comme des blocs de fer jusqu’à midi ; à 13 h 30, Walter Harper, natif d’Alaska, est le premier être humain à poser le pied sur le sommet du Denali. Stuck, dernier de la cordée, est presque hissé sur les derniers pieds et s’évanouit un instant dans la petite cuvette de neige du sommet.

  8. Retour aux paroisses

    7 juin 1913

    Ils quittent le sommet à trois heures deux, incapables de croire qu’ils y ont passé une heure et demie, et regagnent le camp de 18 000 pieds vers cinq heures, équipage épuisé mais heureux. Stuck note ce soir-là dans son journal qu’il ne se souvient d’aucun jour de sa vie aussi plein de peine, de détresse et d’épuisement, et pourtant aussi plein de bonheur.

Résultat

Le sommet à 13 h 30 le 7 juin 1913, Walter Harper en tête ; le mât d’épicéa des Sourdoughs confirmé sur le pic Nord, une hauteur barométrique de 20 384 pieds, et un Te Deum chanté au sommet.

Hudson Stuck

L’archidiacre épiscopalien du Yukon, qui organisa la première ascension du Denali en 1913, exigea que la montagne garde son nom autochtone et veilla à ce qu’un natif d’Alaska, Walter Harper, y pose le pied le premier.

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Sources

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