La première ascension du Denali

Hudson Stuck · 1913 ap. J.-C. · Terre

La première ascension du Denali — Hudson Stuck · 1913 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Atteindre le vrai sommet du Denali par le glacier Muldrow et l’arête nord-est, et trancher les prétentions de Cook et des Sourdoughs.

Contexte historique

Le Denali avait été revendiqué deux fois avant 1913. Frederick Cook affirmait en avoir atteint le sommet en 1906 ; son compagnon Edward Barrill signa une déclaration sous serment contre ce récit, et Stuck jugea que nul ayant foulé le sommet ne pouvait croire Cook. En 1910, les mineurs « sourdough » de la Kantishna avaient gravi le pic Nord, moins élevé, et y avaient planté un mât d’épicéa, un exploit dont on doutait beaucoup en Alaska. Hudson Stuck, archidiacre épiscopalien du Yukon, qui parcourait chaque hiver deux mille cinq cents à trois mille kilomètres en traîneau à chiens, forma une équipe de quatre avec le musher et batelier de Fairbanks Harry Karstens, Walter Harper, Koyukon de vingt et un ans, et Robert Tatum, postulant aux ordres à la mission de Nenana, et quitta Nenana en traîneau le 17 mars 1913. Ils atteignirent le pic Sud, le plus haut, le 7 juin.

Le voyage, étape par étape

  1. La Saint-Patrick à Nenana

    17 mars 1913

    Le 17 mars 1913, six personnes, deux traîneaux et quatorze chiens quittent la mission de Nenana à travers pays vers la Kantishna : Hudson Stuck, Harry Karstens, Walter Harper, Robert Tatum, et les garçons de la mission Johnny et Esaias. La première étape fait une cinquantaine de kilomètres, à travers les plaines de la vallée de la Tanana jusqu’aux rives de la Nenana.

  2. Les camps miniers de la Kantishna

    21 mars 1913

    Par la Toklat et sa branche Clearwater, l’équipe atteint Eureka, au cœur du pays aurifère de la Kantishna, à midi le vendredi 21 mars, Vendredi saint, et passe Pâques à Glacier City, où Stuck célèbre ce qu’il appela le premier office public jamais tenu dans le camp. Dix milles de plus les mènent à Diamond City, sur la Bearpaw, à cinquante milles du pied du Denali, où les attend leur dépôt de vivres.

  3. Le camp de base sur Cache Creek

    10 avril 1913

    Après avoir relayé quelque mille quatre cents kilos de vivres sur quelque cinquante milles à travers pays, l’équipe entre dans la chaîne par Cache Creek et, le 10 avril, établit le camp de base à son confluent, vers quatre mille pieds, où quelques saules rabougris poussent sur des collines nues et enneigées. Karstens tue un caribou, Walter un mouflon et Esaias trois caribous, et le 15 avril Esaias repart pour Nenana avec un attelage. Johnny reste pour garder le camp et soigner les chiens.

  4. Le feu sur le Muldrow

    mai 1913

    Karstens et Stuck découvrent le glacier Muldrow le 11 avril depuis le col McPhee, et pendant des semaines hommes et chiens relaient les charges le long de ses milles crevassés, sondant chaque pas à la perche et jalonnant la piste de pousses de saule. À la tête du glacier, à un dépôt posé là où devait se dresser le dernier camp du glacier, une allumette jetée sans précaution après une pipe met le feu aux tentes de soie qui le couvrent et brûle tout le sucre, tout le lait en poudre, la levure, les pruneaux, les raisins et les pommes séchées, presque tout le tabac, une caisse de biscuits de mer, un sac de chaussettes et de gants de laine et un sac de pellicules.

  5. Un escalier de trois milles

    mai 1913

    L’arête nord-est, que les pionniers de 1910 avaient gravie d’une traite et l’équipe Parker-Browne de 1912 en quelques jours, a été brisée par un séisme en un chaos de blocs de glace. Karstens, avec Walter, mène trois semaines de travail à tailler un escalier de trois milles ; le 25 mai, l’équipe s’installe dans un camp sur l’arête, vers 13 000 pieds, et tard le 27 mai Tatum et Stuck voient Karstens et Walter se découper sur le ciel au-dessus de la cassure du séisme.

  6. Le Grand Bassin et le mât

    6 juin 1913

    Le 2 juin, ils entrent dans le Grand Bassin vers 16 000 pieds, le 3 juin montent à 16 500, le 5 juin vers 17 500, et le 6 juin dressent leur dernier camp vers 18 000 pieds, le plus haut camp encore jamais établi en Amérique du Nord, se dirent-ils. En montant au camp de 16 500 pieds, Walter s’écrie qu’il voit le mât sur le pic Nord, et à la jumelle ils voient tous le mât des Sourdoughs dressé contre le ciel.

  7. Walter Harper le premier au sommet

    7 juin 1913

    Levés à 3 heures du matin le 7 juin 1913, à leurs montres, sous un vent du nord coupant, par moins quatre degrés Fahrenheit, ils grimpent Walter en tête toute la journée, les pieds comme des blocs de fer jusqu’à midi. À 13 h 30, Walter Harper, selon les mots de Stuck un natif d’Alaska et le premier être humain à poser le pied sur le sommet de la grande montagne de l’Alaska, se hisse au sommet. Stuck, dernier de la cordée, est presque hissé sur les derniers pieds et s’évanouit un instant dans la petite cuvette de neige du sommet.

  8. Retour aux paroisses

    7 juin 1913

    Ils quittent le sommet à 15 h 02, à leurs montres, incapables de croire qu’ils y ont passé une heure et demie, et regagnent le camp de 18 000 pieds vers 17 heures, équipage épuisé mais heureux. Stuck note ce soir-là dans son journal qu’il ne se souvient d’aucun jour de sa vie aussi plein de peine, de détresse et d’épuisement, et pourtant aussi plein de bonheur.

Résultat

Le pic Sud à 13 h 30 à leurs montres le 7 juin 1913, Walter Harper le premier au sommet ; le mât des Sourdoughs aperçu sur le pic Nord, un Te Deum dit autour d’une croix de bouleau, et une hauteur barométrique que Stuck proposa d’environ 20 700 pieds, contre 20 310 pieds, environ 6 190 mètres, au relevé de 2015.

Hudson Stuck

L’archidiacre épiscopalien du Yukon, qui organisa la première ascension du Denali en 1913, exigea que la montagne garde son nom autochtone, et dont le premier homme au sommet fut un jeune Koyukon, Walter Harper.

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Sources

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