La conquête du Huascarán par Annie Peck

Annie Smith Peck · 1908 ap. J.-C. · Terre

La conquête du Huascarán par Annie Peck — Annie Smith Peck · 1908 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Atteindre le sommet du Huascarán, qu’elle croyait plus haut que l’Aconcagua, et en mesurer l’altitude à l’hypsomètre.

Contexte historique

Annie Smith Peck, latiniste et helléniste de Providence que la vue du Cervin avait tournée vers l’alpinisme en 1885, partit en Amérique du Sud chercher un sommet plus haut que l’Aconcagua, qu’on tenait alors pour le plus haut des Amériques, et se fixa sur le Huascarán, dans la Cordillère Blanche du Pérou, après deux échecs à l’Illampu en Bolivie. Elle tenta le Huascarán deux fois en 1904 et deux fois en 1906 avec des porteurs de la vallée et sans guides suisses, puis, en 1908, à cinquante-sept ans, le Harper’s Magazine payant une part des frais, amena deux guides de Zermatt, Gabriel Zumtaugwald et Rudolf Taugwalder. Leur sixième tentative sur la montagne atteignit le sommet nord le 2 septembre 1908.

Le voyage, étape par étape

  1. Le sixième départ de Yungay

    28 août 1908

    Le vendredi 28 août 1908, Annie Peck quitte Yungay pour le Huascarán pour la sixième et, espère-t-elle, dernière fois, avec les guides suisses Gabriel Zumtaugwald et Rudolf Taugwalder et quatre porteurs, des hommes nouveaux, car Domingo et Anacreo, ceux de la tentative précédente, ne peuvent venir. Les gens de la ville disent pobre Miss Peck ; elle répond qu’elle ne veut pas y aller, qu’elle doit y aller.

  2. La mine de Matarao

    29 août 1908

    L’après-midi du 28 août, l’équipe monte à cheval par Mancos jusqu’à la mine de Matarao, sur le flanc de la montagne, où le señor et la señora Campos les hébergent et où le señor Jaramillo prête un lourd poncho. Des nuages sur la montagne coûtent une journée ; le dimanche 30 août, vers huit heures, ils partent pour la limite des neiges et y campent à deux heures et quart.

  3. Sur le glacier

    31 août 1908

    Le lundi 31 août, à sept heures et quart, ils s’engagent sur le glacier, les quatre porteurs chaussés de crampons, qu’on avait fait faire en nombre suffisant pour que chacun en ait une paire, les Suisses préférant leurs souliers cloutés. La neige est en meilleur état que jamais, et à quatre heures ils plantent la tente bien haut dans la selle, au pied d’un mur de neige plus que vertical.

  4. Lucas dans la crevasse

    1 septembre 1908

    Le 1er septembre, ils gravissent le grand mur, de vieille neige compacte plutôt que de glace, à quatre-vingts ou quatre-vingt-cinq degrés, en deux cordées, Gabriel menant l’une et Rudolf l’autre, et sur le terrain facile au-dessus un pont de neige cède sous le porteur Lucas. Peck et Rudolf le retiennent à la corde ; Gabriel descend trente pieds dans la crevasse pour récupérer le sac avec le réchaud.

  5. Camp en haut de la selle

    1 septembre 1908

    Assez tôt dans la journée, ils campent sur le plateau en haut de la selle entre les deux sommets, à deux jours de la limite des neiges, le jour le plus froid de ses six tentatives. Un grand vent se lève la nuit, et au matin elle veut attendre qu’il tombe ; les guides préfèrent partir.

  6. Quinze heures et demie au sommet nord

    2 septembre 1908

    À l’heure tardive de huit heures, le 2 septembre 1908, Peck et les deux guides partent, taillant des marches pendant des heures sur des pentes lisses comme du verre ; à trois heures, sa main gauche est presque noire et elle la frotte de neige jusqu’à la douleur. Gabriel gratte en vain vingt allumettes pour l’hypsomètre, et à quinze heures et demie, sept heures après le camp selon son compte, elle atteint le sommet nord du Huascarán.

  7. Un horrible cauchemar

    2 septembre 1908

    Ils redescendent sans un instant de repos, les marches réduites à des trous pour les orteils, la petite lune dans son dos jetant une ombre sur chacune ; Rudolf perd une moufle sur la pente glacée et l’autre après la nuit. Peck glisse cinq ou six fois et dérape jusqu’à ce que la corde l’arrête, et seul le piolet de Gabriel retient les trois quand Rudolf part à son tour. Ils atteignent la tente à dix heures et demie du soir.

Résultat

Le sommet nord vers quinze heures et demie le 2 septembre 1908, selon Peck, Rudolf Taugwalder l’ayant atteint avant elle ; l’hypsomètre impossible à allumer dans le vent, une descente dans la nuit, et, après les gelures, l’amputation de l’essentiel de la main gauche de Taugwalder, d’un doigt de sa main droite et de la moitié d’un pied. Elle jugea le pic certainement supérieur à 23 000 pieds et probablement à 24 000 ; les ingénieurs envoyés par Fanny Bullock Workman le triangulèrent à 21 812 pieds, environ 6 650 mètres.

Annie Smith Peck

Une latiniste et helléniste que la vue du Cervin tourna vers l’alpinisme en 1885, qui portait le pantalon en montagne quand cela faisait jaser, et qui atteignit à cinquante-sept ans le sommet nord du Huascarán le 2 septembre 1908, à sa sixième tentative.

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Sources

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