La conquête du Huascarán par Annie Peck

Annie Smith Peck · 1908 ap. J.-C. · Terre

La conquête du Huascarán par Annie Peck — Annie Smith Peck · 1908 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Atteindre le sommet du Huascarán, qu’elle croyait plus haut que l’Aconcagua, et en mesurer l’altitude à l’hypsomètre.

Contexte historique

Annie Smith Peck, professeur de lettres classiques à Providence venue à l’alpinisme à quarante-cinq ans, voulait un sommet plus haut que tout ce qu’homme ou femme avait atteint dans les Amériques, et se fixa sur le Huascarán, dans la Cordillère Blanche du Pérou, après deux échecs à l’Illampu en Bolivie. Elle tenta le Huascarán en 1904 et en 1906 avec des porteurs réticents et sans vrais guides, puis, en 1908, à cinquante-huit ans, amena deux guides suisses de Zermatt, Gabriel Zumtaugwald et Rudolf Taugwalder. Leur sixième tentative sur la montagne atteignit le sommet nord le 2 septembre 1908.

Le voyage, étape par étape

  1. Le sixième départ de Yungay

    28 août 1908

    Le vendredi 28 août 1908, Annie Peck quitte Yungay pour le Huascarán pour la sixième et, espère-t-elle, dernière fois, avec les guides suisses Gabriel Zumtaugwald et Rudolf Taugwalder et deux nouveaux porteurs. Les gens de la ville disent pobre Miss Peck ; elle répond qu’elle ne veut pas y aller, qu’elle doit y aller.

  2. La mine de Matarao

    29 août 1908

    L’équipe monte à cheval par Mancos jusqu’à la mine de Matarao, sur le flanc de la montagne, où le señor et la señora Campos les hébergent et où le señor Jaramillo prête un lourd poncho. Des nuages sur la montagne coûtent une journée ; le dimanche 30 août, vers huit heures, ils partent pour la limite des neiges et y campent à deux heures et quart.

  3. Sur le glacier

    31 août 1908

    Le lundi 31 août, à sept heures et quart, ils s’engagent sur le glacier, les quatre Indiens chaussés de crampons, les Suisses préférant leurs souliers cloutés. La neige est en meilleur état que jamais, et à quatre heures ils plantent la tente bien haut dans la selle, au pied d’un mur de neige plus que vertical.

  4. Lucas dans la crevasse

    1 septembre 1908

    Le 1er septembre, ils gravissent le grand mur de glace à quatre-vingts ou quatre-vingt-cinq degrés en deux cordées, Gabriel menant l’une et Rudolf l’autre, et sur le terrain facile au-dessus un pont de neige cède sous le porteur Lucas. Peck et Rudolf le retiennent à la corde ; Gabriel descend trente pieds dans la crevasse pour récupérer le sac avec le réchaud.

  5. Camp en haut de la selle

    1 septembre 1908

    En temps convenable, ils campent sur le plateau en haut de la selle entre les deux sommets, à deux jours de la limite des neiges, le jour le plus froid de ses six tentatives. Un grand vent se lève la nuit, et au matin elle veut attendre qu’il tombe ; les guides préfèrent partir.

  6. Quinze heures et demie au sommet nord

    2 septembre 1908

    À l’heure tardive de huit heures, le 2 septembre 1908, Peck et les deux guides partent, taillant des marches pendant des heures sur des pentes lisses comme du verre ; à trois heures, sa main gauche est presque noire et elle la frotte de neige jusqu’à la douleur. Gabriel gratte en vain vingt allumettes pour l’hypsomètre, et à quinze heures et demie, sept heures après le camp, elle atteint le sommet nord du Huascarán.

  7. Un horrible cauchemar

    2 septembre 1908

    Ils redescendent sans un instant de repos, les marches réduites à des trous pour les orteils, la petite lune dans son dos jetant une ombre sur chacune ; Rudolf perd une moufle sur la pente glacée et l’autre après la nuit. Peck glisse cinq ou six fois et dérape jusqu’à ce que la corde l’arrête, et seul le piolet de Gabriel retient les trois quand Rudolf part à son tour.

Résultat

Le sommet nord à quinze heures et demie le 2 septembre 1908, l’hypsomètre impossible à allumer dans le vent, une descente de nuit, et la main et le pied de Taugwalder perdus par gelure ; l’altitude qu’elle revendiqua fut ensuite réduite de 600 mètres.

Annie Smith Peck

Une professeure de lettres classiques venue à l’alpinisme à quarante-cinq ans, qui portait le pantalon en montagne quand c’était un scandale, et qui atteignit à cinquante-huit ans le sommet nord du Huascarán le 2 septembre 1908, à sa sixième tentative.

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Sources

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