Voyage au cap

Bartolomeu Dias · 1487 ap. J.-C. – 1488 ap. J.-C. · Terre

Voyage au cap — Bartolomeu Dias · 1487 ap. J.-C. – 1488 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Suivre la côte d’Afrique au-delà du dernier pilier de Diogo Cão, pour trouver un passage autour du continent et des nouvelles du Prêtre Jean.

Contexte historique

Depuis le temps du prince Henri, les navires portugais descendaient pas à pas la côte d’Afrique, et dans les années 1480 Diogo Cão porta les premiers piliers de pierre jusqu’au cap Cross, dans l’actuelle Namibie. Le roi Jean II, espérant l’Inde et le souverain chrétien que les Européens appelaient le Prêtre Jean, envoya Bartolomeu Dias aller plus loin. Aucun rapport officiel ne subsiste : le voyage est connu surtout par le chroniqueur João de Barros, qui écrivait soixante ans plus tard, par des cartes anciennes et par des remarques d’hommes qui naviguèrent avec Dias, et l’étude de Ravenstein, en 1900, corrigea d’un an les dates de Barros, pour les fixer en 1487–1488. Dix ans plus tard, Vasco de Gama suivit la route ouverte par Dias, avec un pilote qui avait navigué avec lui.

Le voyage, étape par étape

  1. Le long de la côte africaine

    1487 ap. J.-C.

    À l’été 1487, Bartolomeu Dias quitte Lisbonne avec deux caravelles et un navire de charge, pour suivre la côte d’Afrique au-delà du dernier pilier de Diogo Cão.

  2. Au-delà du Cap-Vert

    1487 ap. J.-C.

    La flotte file vers le sud au-delà du Cap-Vert, que Dinis Dias avait atteint en 1445 selon le chroniqueur Zurara, avec trois piliers de pierre pour marquer ses découvertes.

  3. São Jorge da Mina et le Congo

    1487 ap. J.-C.

    La flotte fait route vers le Congo et la côte que Diogo Cão avait reconnue au-delà ; Dias avait accompagné la flotte fondatrice de São Jorge da Mina, le fort de la Côte de l’Or.

  4. Un pilier à Angra Pequena

    décembre 1487

    Fin décembre 1487, selon le calcul de Ravenstein, Dias dresse son premier pilier, dédié à Santiago, sur le promontoire appelé aujourd’hui Diaz Point, près d’Angra Pequena.

  5. Terre dans la baie des Vachers

    février 1488

    En février 1488, faisant route au nord pour retrouver la côte, les navires mouillent dans une baie pleine de bétail, à l’est d’un cap qu’ils n’ont pas vu.

  6. Les équipages font demi-tour

    1488 ap. J.-C.

    Au-delà de la baie d’Algoa, la côte file enfin vers le nord-est ; les équipages exigent le retour, et au Rio do Infante, l’actuelle Grande rivière du Poisson, Dias fait demi-tour.

  7. Le cap au retour

    1488 ap. J.-C.

    Faisant de nouveau route à l’ouest, Dias aperçoit pour la première fois le grand cap que la tempête lui avait fait dépasser, y dresse son dernier pilier et rentre.

Résultat

Porté par une tempête, sans le voir, autour de l’extrémité sud de l’Afrique, atteignit le Rio do Infante, l’actuelle Grande rivière du Poisson, et vit le cap de Bonne-Espérance au retour ; rentré à Lisbonne en décembre 1488, après une absence que Barros évalue à seize mois et dix-sept jours, avec quelque 350 lieues de côte nouvelle.

Bartolomeu Dias

Navigateur portugais, premier Européen à contourner la pointe sud de l’Afrique.

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Sources

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