La plongée solitaire du Deepsea Challenger

James Cameron · 2012 ap. J.-C. · Terre

La plongée solitaire du Deepsea Challenger — James Cameron · 2012 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Mener un submersible vertical construit pour cela au fond de la fosse des Mariannes et y travailler.

Contexte historique

Cinquante-deux ans après le Trieste, des hommes n’étaient descendus qu’une fois au fond de la fosse Challenger, quand Jacques Piccard et Don Walsh y avaient passé une vingtaine de minutes en 1960. L’équipe de Cameron consacra sept ans à concevoir et construire à Sydney un engin capable de tomber vite et de travailler au fond, avec Ron Allum pour co-concepteur, et National Geographic et Rolex pour partenaires. La saison commença dans le deuil, quand Andrew Wight et Mike deGruy périrent dans un accident d’hélicoptère en février 2012. Le 26 mars, heure locale, Cameron atteignit le fond seul après une descente de deux heures et trente-six minutes, et y resta environ trois heures selon National Geographic, jusqu’à ce qu’une fuite hydraulique et des propulseurs défaillants le renvoient vers la surface.

Le voyage, étape par étape

  1. Réparations à Apra Harbor

    mars 2012

    À la mi-mars 2012, selon le journal de l’expédition, le navire de soutien Mermaid Sapphire entre dans Apra Harbor, à Guam, avec le Deepsea Challenger à bord, au retour des essais au large de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Des vents de 30 nœuds le retiennent ensuite au port plusieurs jours, pendant que l’équipe du sous-marin reprend l’hydraulique de l’engin.

  2. Attente à Ulithi

    2012 ap. J.-C.

    Vers le 20 mars, tard dans la soirée, le Mermaid Sapphire et un navire hydrographique plus petit, le Barakuda, quittent Guam et font route au sud-ouest vers Ulithi, un atoll de l’ouest des îles Carolines. Le matin du samedi 24 mars, heure locale, tous deux appareillent d’Ulithi pour la fosse Challenger, en espérant que la mer restera calme.

  3. Mise à l’eau dans la fosse des Mariannes

    26 mars 2012

    Dans la nuit d’avant l’aube du lundi 26 mars 2012, heure locale, Cameron se replie dans la sphère de pilotage en acier sur le pont du Mermaid Sapphire, l’écoutille est boulonnée, et une grue dépose le submersible vert dans le Pacifique, au-dessus de la fosse Challenger.

  4. Deux heures et trente-six minutes

    2012 ap. J.-C.

    Le sous-marin tombe debout, en tournant sur lui-même, comme il a été conçu pour le faire. Selon le journal de Joe MacInnis, il est à 1 219 mètres dix minutes après avoir quitté la surface, à 4,1 nœuds, et passe 4 511 mètres quarante-cinq minutes plus tard ; à 9 754 mètres, Cameron ralentit à deux nœuds, et il touche le fond 156 minutes après avoir quitté la surface.

  5. Dix mille neuf cent huit mètres

    2012 ap. J.-C.

    À 7 h 52 du matin, heure locale, Cameron se pose sur une plaine molle, presque gélatineuse, au fond de la fosse Challenger, et tape « Tous systèmes OK ». National Geographic donna sa profondeur à l’arrivée : 10 898 mètres ; le point le plus profond de la plongée est enregistré à 10 908 mètres.

  6. De la vie sur la plaine

    2012 ap. J.-C.

    Cameron ne voit aucun poisson ni aucun être vivant de plus de deux centimètres et demi environ. Les seuls nageurs dans ses projecteurs sont de petits amphipodes, des crustacés semblables à des crevettes.

  7. Soixante-dix minutes pour remonter

    2012 ap. J.-C.

    Hublot maculé, bras inutilisable et propulseurs tribord perdus, Cameron largue ses poids et remonte « à toute allure ». À midi, heure locale, le sous-marin perce la surface, est repéré depuis un hélicoptère et hissé à bord par une grue.

Résultat

10 908 mètres atteints en solitaire le 26 mars 2012, heure locale, et environ trois heures au fond de la fosse Challenger selon National Geographic, écourtées par une fuite hydraulique.

James Cameron

Cinéaste qui consacra sept ans à bâtir avec Ron Allum un submersible vertical et le pilota seul jusqu’au fond de la fosse Challenger en 2012.

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Sources

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