Expéditions du Kamtchatka

Vitus Béring · 1725 ap. J.-C. – 1742 ap. J.-C. · Terre

Expéditions du Kamtchatka — Vitus Béring · 1725 ap. J.-C. – 1742 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Trouver, selon les ordres de Pierre le Grand de 1724-1725, où la côte au nord du Kamtchatka rejoint l’Amérique ; puis, lors de la seconde expédition, atteindre et relever la côte américaine.

Contexte historique

En 1724-1725, quelques semaines avant sa mort, Pierre le Grand envoya Vitus Béring, officier danois de la marine russe, construire des navires au Kamtchatka à travers la Sibérie et trouver où la côte qui court vers le nord rejoignait l’Amérique. Le premier voyage de Béring, en 1728, franchit le détroit qui porte aujourd’hui son nom sans apercevoir l’Amérique ; sa seconde expédition, partie d’un vaste levé des côtes arctiques et pacifiques de l’empire, envoya deux navires vers l’Amérique en 1741. Le Kamtchatka et les côtes au-delà étaient les terres des Itelmènes, des Koriaks et des Tchouktches, puis des Unangans et d’autres peuples de la rive américaine, dont le travail, les vivres et le savoir firent vivre les expéditions. Ces voyages sont connus par le rapport de Béring, le journal de bord du Sviatoï Piotr, le rapport de Sven Waxell et le journal de Georg Wilhelm Steller, publiés par Frank Golder en 1922 et 1925 ; leurs dates suivent le calendrier julien, ou ancien style, en retard de onze jours sur le grégorien.

Le voyage, étape par étape

  1. Au départ du Kamtchatka

    14 juillet 1728

    Le 14 juillet 1728, selon le calendrier julien alors en usage en Russie, le Sviatoï Gavriil quitte l’embouchure de la Kamtchatka avec quarante-quatre hommes, pour trouver, selon les mots de Pierre le Grand, où la côte qui court vers le nord rejoint l’Amérique.

  2. Le long de la côte tchouktche

    8 août 1728

    Le 8 août 1728, par 64°30′ nord, huit Tchouktches viennent à la pagaie jusqu’au Gavriil, demandent qui sont ces étrangers et leur apprennent que la côte tourne à l’ouest un peu plus loin.

  3. Le détroit

    août 1728

    À la mi-août 1728, le Gavriil franchit vers le nord le détroit qui porte aujourd’hui le nom de Béring, sans apercevoir la rive américaine.

  4. Demi-tour par 67° nord

    août 1728

    Par 67°18′ nord, la côte fuyant vers l’ouest et aucune terre en vue, Béring juge ses ordres accomplis et met le cap sur le Kamtchatka.

  5. Deux navires pour l’Amérique

    4 juin 1741

    Le 4 juin 1741, le Sviatoï Piotr, sous Béring, et le Sviatoï Pavel, sous Alexeï Tchirikov, sortent de la baie d’Avatcha pour l’Amérique ; tard le 19 juin, selon le rapport de Waxell, ils se perdent de vue.

  6. Escale à l’île Kayak

    20 juillet 1741

    Le 16 juillet 1741, l’équipage voit d’immenses pics neigeux ; le 20 juillet, le Sviatoï Piotr mouille au large d’une île qu’on nomme aujourd’hui Kayak, et le naturaliste Georg Wilhelm Steller passe une dizaine d’heures à terre.

  7. Naufragés sur l’île de Béring

    5 novembre 1741

    Le 5 novembre 1741, rongé par le scorbut, incapable de manœuvrer et prenant la terre pour le Kamtchatka, l’équipage mouille devant une île sans arbres ; dans la nuit du 28 novembre, une tempête jette le Sviatoï Piotr à la côte.

Résultat

En 1728, Béring franchit le détroit jusqu’à 67°18′ nord sans voir l’Amérique ; en 1741, son navire et celui de Tchirikov atteignirent la côte de l’Alaska, Béring mourut sur l’île qui porte son nom, et quarante-six survivants rentrèrent en 1742 sur un bâtiment construit avec l’épave.

Vitus Béring

Navigateur danois au service de la Russie qui franchit vers le nord le détroit entre l’Asie et l’Amérique en 1728 et atteignit la côte de l’Alaska en 1741.

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Sources

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