Six années au Sahara et au Soudan

Heinrich Barth · 1849 ap. J.-C. – 1855 ap. J.-C. · Terre

Ouvrir une route de Tripoli au lac Tchad, lever le Soudan central et rendre compte de son commerce.

Contexte historique

La Grande-Bretagne cherchait une route de traités de Tripoli au lac Tchad qui saperait la traite saharienne en ouvrant un commerce licite, et laissa un jeune philologue allemand se joindre à la mission s’il contribuait à ses propres frais. Richardson mourut en 1851 et Overweg en 1852 ; Barth, le dernier des trois, poursuivit jusqu’en 1855, parlant l’arabe, le haoussa et le kanouri et, selon ses mots, ne repartant jamais sans laisser derrière lui un ami sincère. Il rapporta une carte et une archive : les chroniques et les histoires du Soudan central telles que ses propres lettrés les avaient écrites.

Le voyage, étape par étape

1. Tripoli, mars 1850

   mars 1850

   Barth, Richardson et Overweg quittent le port ottoman pour le lac Tchad.

2. Mourzouk, au Fezzan

   1850 ap. J.-C.

   La caravane se reforme dans la capitale de l’oasis avant d’entrer dans le désert ouvert.

3. Le massif de l’Aïr

   1850 ap. J.-C.

   La mission est la première troupe d’Européens à pénétrer dans l’Aïr, et Barth en relève les vallées de granite.

4. Agadez

   1850 ap. J.-C.

   Il passe près de trois semaines dans la ville, assiste à l’intronisation d’un sultan et décrit son minaret de banco.

5. Kano

   1851 ap. J.-C.

   Il atteint le plus grand marché du Soudan central et s’y arrête pour en étudier le commerce.

6. Kouka et le lac Tchad

   1851 ap. J.-C.

   La nouvelle de la mort de Richardson le rejoint en chemin ; il atteint seul la capitale du Bornou et prend en main la mission.

7. La Bénoué à Yola

   1851 ap. J.-C.

   Il franchit la haute Bénoué et conclut qu’elle coule à l’ouest vers le Niger, et ne sort pas du lac Tchad.

8. Huit mois à Tombouctou

   1853 ap. J.-C.

   Le cheikh al-Bakkay l’abrite tandis que des factions réclament la mort d’un chrétien.

Résultat

Cartographia l’Aïr, le Bornou, la Bénoué et la boucle du Niger, vécut huit mois à Tombouctou et rentra à Tripoli en 1855, seul des trois Européens de la mission à en revenir.

Heinrich Barth

Savant-voyageur allemand dont les six années au Sahara et au Soudan produisirent le témoignage européen le plus fiable sur l’Afrique de l’Ouest du XIXe siècle.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Heinrich Barth — Wikipedia
• Travels and Discoveries in North and Central AfricaHeinrich Barth · Longman, Brown, Green, Longmans & Roberts · 1857

Poursuivre l’exploration

• Traversée de l’AfriqueDavid Livingstone · 1853 ap. J.-C. – 1856 ap. J.-C.
• De Moreton Bay à Port EssingtonLudwig Leichhardt · 1844 ap. J.-C. – 1845 ap. J.-C.
• L’expédition d’Afrique de l’EstRichard Francis Burton · 1857 ap. J.-C. – 1859 ap. J.-C.
• Par voie de terre d’Adélaïde à King George’s SoundEdward John Eyre · 1840 ap. J.-C. – 1841 ap. J.-C.