Six années au Sahara et au Soudan

Heinrich Barth · 1849 ap. J.-C. – 1855 ap. J.-C. · Terre

Ouvrir une route de Tripoli au lac Tchad, lever le Soudan central et rendre compte de son commerce.

Contexte historique

La Grande-Bretagne cherchait une route de traités de Tripoli au lac Tchad qui saperait la traite saharienne en ouvrant un commerce licite, et adjoignit à la mission un jeune philologue allemand. Quand ses deux compagnons moururent, Barth poursuivit cinq années encore grâce à l’arabe, au haoussa et au kanouri plutôt qu’aux armes à feu. Ce qu’il rapporta fut moins une carte qu’une archive du Soudan central tel que ses propres États le concevaient.

Le voyage, étape par étape

1. Tripoli, mars 1850

   mars 1850

   Barth, Richardson et Overweg quittent le port ottoman pour le lac Tchad.

2. Mourzouk, au Fezzan

   1850 ap. J.-C.

   La caravane se reforme dans la capitale de l’oasis avant d’entrer dans le désert ouvert.

3. Le massif de l’Aïr

   1850 ap. J.-C.

   Il est le premier Européen à cartographier les montagnes de granite et leurs vallées cachées.

4. Agadez

   1850 ap. J.-C.

   Il passe des semaines dans le sultanat, en copiant la chronique et décrivant le minaret.

5. Kano

   1851 ap. J.-C.

   Il atteint le plus grand marché du Soudan central et s’y arrête pour en étudier le commerce.

6. Kouka et le lac Tchad

   1851 ap. J.-C.

   À la capitale du Bornou il apprend la mort de Richardson et prend la tête de la mission.

7. La Bénoué à Yola

   1851 ap. J.-C.

   Il se tient sur le grand fleuve et prouve qu’il ne communique pas avec le lac Tchad.

8. Huit mois à Tombouctou

   1853 ap. J.-C.

   Le cheikh al-Bakkay l’abrite tandis que des factions réclament la mort d’un chrétien.

Résultat

Cartographia l’Aïr, le Bornou, la Bénoué et la boucle du Niger, vécut huit mois à Tombouctou et rentra à Tripoli en 1855, seul survivant de la mission.

Heinrich Barth

Savant-voyageur allemand dont les six années au Sahara et au Soudan produisirent le témoignage européen le plus fiable sur l’Afrique de l’Ouest du XIXe siècle.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Heinrich Barth — Wikipedia
• Travels and Discoveries in North and Central AfricaHeinrich Barth · Longman, Brown, Green, Longmans & Roberts · 1857

Poursuivre l’exploration

• Traversée de l’AfriqueDavid Livingstone · 1853 ap. J.-C. – 1856 ap. J.-C.
• De Moreton Bay à Port EssingtonLudwig Leichhardt · 1844 ap. J.-C. – 1845 ap. J.-C.
• Recherche de la source du NilRichard Francis Burton · 1857 ap. J.-C. – 1859 ap. J.-C.
• Par voie de terre d’Adélaïde à King George’s SoundEdward John Eyre · 1840 ap. J.-C. – 1841 ap. J.-C.