De Moreton Bay à Port Essington

Ludwig Leichhardt · 1844 ap. J.-C. – 1845 ap. J.-C. · Terre

Trouver une route terrestre pour le bétail des Darling Downs à la garnison de Port Essington et décrire le pays traversé.

Contexte historique

Port Essington était un avant-poste de marine isolé sur la péninsule de Cobourg, dont la Grande-Bretagne espérait faire un port de commerce à la manière de Singapour, et à Sydney la question d’une route terrestre pour l’atteindre « occupait beaucoup l’attention », écrit Leichhardt. Le Conseil législatif avait recommandé une expédition sous les ordres de sir Thomas Mitchell, mais tandis qu’elle attendait l’accord de Londres, Leichhardt, naturaliste prussien sans poste officiel, monta sa propre troupe de volontaires, avec deux Aborigènes, Harry Brown, de Newcastle, et Charley Fisher, de Bathurst, et un troupeau de bœufs qui servait à la fois de transport et de garde-manger. Quatorze mois et demi plus tard, une troupe que Sydney tenait pour morte entra dans la colonie, et la carte de l’Australie tropicale portait une chaîne de rivières qu’il avait nommées, toutes en des pays déjà habités.

Le voyage, étape par étape

1. Jimbour, 1er octobre 1844

   1 octobre 1844

   La troupe quitte la dernière station des Darling Downs avec dix-sept chevaux et seize bœufs.

2. La Dawson

   6 novembre 1844

   Le premier des grands réseaux fluviaux inconnus est nommé et suivi vers le nord.

3. La Comet et l’Expedition Range

   28 décembre 1844

   Une chaîne lointaine est baptisée Expedition Range, et un ruisseau prend le nom d’une comète que Harry Brown aperçoit dans le ciel du soir.

4. La Burdekin

   2 avril 1845

   Un large fleuve de l’est tropical est remonté sur plus de deux degrés de latitude.

5. Par-dessus la ligne de partage, vers la Lynd

   23 mai 1845

   Au-delà de la ligne de partage, les rivières obliquent vers l’ouest, vers le golfe de Carpentarie.

6. L’attaque nocturne, 28 juin 1845

   28 juin 1845

   Un campement à l’ouest de la Mitchell est attaqué à la nuit tombée et John Gilbert est tué.

7. Autour du golfe jusqu’à la Roper

   19 octobre 1845

   Plus d’un an après le départ, la troupe contourne le fond du golfe et atteint un large fleuve à marée.

8. Port Essington, 17 décembre 1845

   17 décembre 1845

   Sept survivants entrent dans la colonie de Victoria, à Port Essington, bien après que Sydney les eut tenus pour morts.

Résultat

Entra dans Port Essington le 17 décembre 1845 après quatorze mois et demi et 4 800 kilomètres, ayant nommé une douzaine de réseaux fluviaux et perdu John Gilbert.

Ludwig Leichhardt

Naturaliste prussien qui parcourut 4 800 kilomètres de Moreton Bay à Port Essington en 1844-1845 et disparut sans laisser de trace dans l’intérieur trois ans plus tard.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Journal of an Overland Expedition in Australia, from Moreton Bay to Port EssingtonLudwig Leichhardt · T. and W. Boone, London · 1847
• Leichhardt, Friedrich Wilhelm Ludwig (1813–1848), Australian Dictionary of Biography, volume 2Renée Erdos · Melbourne University Press · 1967
• Gilbert, John (1810–1845), Australian Dictionary of Biography, volume 1A. H. Chisholm · Melbourne University Press · 1966
• The Death of John Gilbert, Lectures on North Queensland History, number 5, pages 21–35B. J. Dalton
• Harry Brown (c. 1819–1854): Contribution of an Aboriginal guide in Australian exploration, Aboriginal History, volume 39Greg Blyton · ANU Press · 2015
• Ludwig Leichhardt — Wikipedia
• Port Essington — Wikipedia
• Iwaidja people — Wikipedia

Poursuivre l’exploration

• Par voie de terre d’Adélaïde à King George’s SoundEdward John Eyre · 1840 ap. J.-C. – 1841 ap. J.-C.
• Six années au Sahara et au SoudanHeinrich Barth · 1849 ap. J.-C. – 1855 ap. J.-C.
• Traversée de l’AfriqueDavid Livingstone · 1853 ap. J.-C. – 1856 ap. J.-C.
• L’expédition d’Afrique de l’EstRichard Francis Burton · 1857 ap. J.-C. – 1859 ap. J.-C.